卡特琳娜脑海中一片空白，仿佛被投入了沸腾的混沌，只剩下无尽的嗡鸣。
她曾预想过无数种谈判的可能，或是关于领土的割让，或是关于兵力的调遣，又或是足以买下整个公国的黄金作为交换。
可这个男人，这个神秘、强大，一手扼住整个王国命运咽喉的恐怖存在，竟然问出了如此荒诞，如此惊世骇俗的问题。
羞耻与错愕，化作两股灼热滚烫的岩浆，自她心脏深处轰然喷发，瞬间冲垮了她冰封千年的理智堤坝。
一抹动人至极的绯红，再也无法抑制，从她雪白修长的脖颈，沿着优美的曲线，疯狂蔓延至精致的耳根。
她猛地深吸一口气，那股奇异而清雅的异国花香，混杂着男人身上淡漠的气息，如同一剂强效镇定剂，强行抚平了她灵魂的战栗。
卡特琳娜压下心中所有奔腾咆哮的荒诞与不解，垂下了自己那颗曾经无比高傲的头颅。
她的声音微弱，细不可闻，却带着一种将灵魂都彻底献祭出去的，最极致的虔诚。
“女王陛下……她被誉为‘帝国三百年以来，最璀璨耀世的明珠’。”
“她的美丽，据说……足以让天穹之上冷漠的神明，都为之失神动容。”
林岳嘴角缓缓勾起一抹心满意足的弧度，那是一种猎人终于确认了猎物价值后，最纯粹的愉悦。
“很好，这个理由，我非常满意。”
他优雅地放下手中的牛奶杯，温润的白瓷与坚硬的黑檀木桌面碰撞，发出一声清脆悦耳的声响，如同一道最终审判的落槌。
“我们，去王都。”
就在林岳做出决定的那个午后，一支极尽奢华，嚣张到蛮不讲理的车队，如同一头闯入羊圈的恶狼，轰然停在了城堡门前。
车队上悬挂的，是宰相家族那只张牙舞爪，象征着无上权势的狰狞黑狮纹章。
一名身穿华贵丝绸，面容油滑得仿佛能刮下一层油，眼神中满是算计与轻蔑的使者，在一众披坚持锐的重甲护卫簇拥下，趾高气昂地踏入了会客厅。
他甚至没有用正眼去瞥一下旁边卑微躬身的巴顿男爵，那双三角眼，如同一条毒蛇，毫不掩饰地在卡特琳娜、莉莉安与艾琳娜身上贪婪地游走，最终才傲慢地锁定了主位上的林岳。
使者慢条斯理地展开一份用金线滚边的烫金羊皮卷，用一种仿佛在对爬虫施舍般的口吻，慢悠悠地宣读道：
“奉宰相大人之命，特来招揽阁下这般的人才。宰相大人欣赏一切有价值的工具，只要你懂得审时度势，宣誓效忠，那么整个王国的财富与权柄，都将为你敞开一扇微不足道的后门。”
他话语间的每一个音节，都充满了居高临下的施舍感与不容置疑的霸道。