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孙有德额头渗出豆大的汗珠,伸手去擦时,袖口露出半枚银戒指:“大人,这是去年的存粮,些许损耗...”
“损耗?” 谢渊冷笑,官靴碾过地上的粮袋,“二十万石存粮,只剩万余石,你当本官目不能视?” 他转头下令:“李正,逐袋过秤,一粒都不许漏!”
话音未落,镇刑司的铜锣声由远及近。镇刑司副使张明德晃着镶金边的腰牌闯入,飞鱼服下摆扫落墙角的老鼠洞:“谢大人,未经三司行文擅自查仓,怕是不合《大吴仓储例》吧?”
谢渊缓缓转身,腰间的獬豸玉佩在晨光中闪烁:“张大人可知,城外乱葬岗新添三百座坟茔?” 他的目光如刀,“百姓易子而食时,可没人顾得上什么例不例!” 张明德的喉结动了动,最终甩袖离去,靴底碾碎了地上半块发霉的面饼。
三昼夜的清查,粮仓内的真相如同被揭开的腐肉。实际存粮不足账册记载的十分之一,发霉的粮囤下,暗格里藏着的账本已被虫蛀得千疮百孔。
“大人,这是从墙缝里抠出来的。” 李正呈上一本泛黄的册子,封皮上 “内账” 二字被指甲刮得模糊。谢渊展开账本,瞳孔骤缩 —— 上面密密麻麻记录着粮食倒卖的日期、数量,还有 “借支” 官员的朱笔花押。工部员外郎、户部主事... 一串熟悉的名字刺痛他的双眼。
“好个硕鼠窝!” 谢渊拍案而起,震得桌上的油灯险些倾倒,“赵文,传讯所有涉案吏员,一个都不许漏!”
然而,审讯室里弥漫着死亡的气息。小吏们不是咬舌自尽,就是暴毙狱中。孙有德被发现时,脖颈上缠着发霉的粮袋麻绳,嘴角还挂着未擦净的血沫。谢渊蹲下身,指尖抚过死者青紫的指甲缝 —— 那里残留着半片带血的碎布,布料上的暗纹,竟与张明德飞鱼服的边角如出一辙。
文华殿内,沉香袅袅。谢渊抱着沉甸甸的账册,跪在丹墀下:“陛下,预备仓舞弊案,涉官三十六员,亏空粮米百万石,三百灾民冻饿而死!” 他展开流民图,上面密密麻麻的红点如泣血的控诉。
户部尚书陈显文整了整蟒袍,象牙笏板在手中轻叩:“陛下,谢渊仅凭几本残册,便构陷同僚,此风不可长!仓储损耗,自古有之...”
“损耗?” 谢渊猛地抬头,眼中血丝密布,“陈大人可知,这些‘损耗’的粮食,都进了粮商的私仓?” 他抖开一份契约,“每石三钱收,八钱卖,差价银二十万两!” 朝堂上响起此起彼伏的抽气声。
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