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代王的长史慌忙解释："是为了应付商队旺季。" 谢渊却想起甘肃镇驿丞的供词，说代王府每月都要从归化城驿站调走十匹快马，说是 "送紧急公文"，却从未见过回执。"紧急公文，" 他冷笑，"怕是送给瓦剌的密信吧。"
暖阁的铜炭噼啪作响，代王的指节在案上叩出急促的节奏，像在给某个信号。谢渊瞥见窗外的槐树上，挂着一盏玄色灯笼 —— 那是镇刑司 "情况紧急" 的暗号。
兵部尚书突然大笑，用象牙箸敲着图卷："谢大人太过多心！" 他指着重合处，"这些关隘本就是通衢，商队、兵队都要走，" 话锋一转，"倒是去年的边军粮饷，" 意有所指地看向户部侍郎，"还欠着三个月未发呢。"
谢渊知道这是转移话题的伎俩，却顺着他的话头问："尚书可知，欠饷的粮车，" 他的目光扫过商路图，"正是在这七处重合点失踪的？" 尚书的笑容僵在脸上，他去年负责督运粮饷，那些失踪的粮车，最终都报了 "遇劫"，却没人追查劫匪身份。
户部侍郎的喉结滚动，他分管边饷，去年正是他批的 "粮车遇劫免赔" 文书，此刻指尖在案下写着 "饶命" 二字，朝谢渊方向递去。
左副都御史慢悠悠地呷了口茶："谢大人掌风宪，固当严谨，" 他的目光在商路图上晃了晃，"但边地之事复杂，" 顿了顿，"代王为朝廷采办战马，偶有疏漏难免，" 话里话外都在为代王开脱。
谢渊突然问："大人去年巡按甘肃镇时，" 他翻出都察院的《巡边录》，"为何在黑风口的记录上只写 ' 一切如常 '？" 左副都御史的茶盏差点脱手，他去年确实收了代王的 "巡边礼"—— 十匹上好的瓦剌战马，此刻正拴在自家马厩。
林缚趁机补充："据边军说，左副都御史巡边那日，黑风口的 ' 晋商马队 ' 恰好歇业，" 他盯着对方发白的脸，"未免太巧了。"
代王的长史突然上前，指着图中一处未标注的小径："谢大人有所不知，" 他故作熟稔地解释，"这七处都是老商路，瓦剌人也常来互市，" 他用狼毫在图上添了个 "互市点"，"只是没来得及标注。"
谢渊的指腹抚过新添的墨迹，墨色比原图亮 —— 显然是临时补画。他想起《大吴边军制》规定，边地互市需由巡抚、总兵、通判三方会签，代王府从未报过甘肃镇有新互市点。"长史这狼毫，" 谢渊突然注意到笔杆上的 "泰和号" 印记，"是晋商的商号吧？"
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