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代王的长史突然插话："天下朱砂相似者多，怎能仅凭纹路定罪？" 谢渊却从怀中掏出一枚泰和号的银票，将其浸入验毒水中，票角的朱砂融化后，沉淀的颗粒同样显出带缺口的鹰纹。"《票号会典》规定，防伪印记需在户部备案，" 他的指尖点向银票，"泰和号从未报备过此纹，" 冷声道，"这便是私造伪印的铁证。"
兵部尚书的指节在案下叩出 "三" 的暗号 —— 那是镇刑司 "灭口" 的信号。谢渊瞥见这一幕，突然提高声音："医正若能详述朱砂的制作工艺，" 他的目光扫过众人，"本御史保你全家平安。" 医正的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，显然在权衡利弊。
医正终于下定决心，解开药箱的铜锁，取出一卷泛黄的纸："这是泰和号前账房给的，" 纸上记载着九转朱砂的秘法，"需用涿州硫铁矿的矿砂，与鹤顶红粉末混合，经九次蒸煮、九次晾晒，" 他指着其中一句，"第七次晾晒时，用特制的鹰纹模子压印，" 顿了顿，"所以颗粒内才会有暗纹。"
谢渊的心头一震 —— 涿州硫铁矿正是王林私矿的所在地，而鹤顶红的来源，多半与镇刑司有关。他想起周龙案中查获的账簿，其中 "料钱" 一项每月都有 "涿州矿砂三十斤" 的记录，当时以为是铸造兵器，如今看来竟是制作这致命的防伪朱砂。
林缚突然在医正的药箱底层发现一小包朱砂，与萧显掌心的粉末比对，鹰纹缺口完全一致。"这是..." 医正脸色煞白，慌忙解释是 "去年为泰和号验票时留的样本"，但他颤抖的指尖暴露了谎言 —— 这分明是刚从票号取来的 "封口费"。
谢渊让人取来周龙案的票号账册，林缚在德佑十五年的流水记录中发现，泰和号每月都有 "不明来源" 的白银入账，数额从五千两到一万两不等，入账后三日内，必以 "采办马料" 的名义转出，收款人多为 "瓦剌商队"。
"采办马料何须如此巨款？" 谢渊的指节叩着账册，"且瓦剌商队在我朝境内，按律只能用茶马互市，不得直接收受白银。" 他让人找来同期的《边贸记录》，上面根本没有泰和号与瓦剌的大额交易记录，"这些银子，" 冷声道，"怕是敌寇的赃款，通过票号洗白后，又换成了战马和兵器。"
代王的脸色在烛火下忽明忽暗，他突然笑道："谢大人多虑了，晋商票号向来如此，流水大不足为奇。" 谢渊却甩出一张泰和号的汇票，收款人是 "宣府马政司"，金额恰好与当月的 "不明来源" 白银吻合，"王爷的马政司，" 他的目光如刀，"何时成了瓦剌的收款方？"
林缚在萧显的行囊里找到一本勘验笔记，上面用炭笔记录着他跟踪泰和号马队的经过："德佑十六年正月十五，见马队将三十箱 ' 茶叶 ' 交予瓦剌人，换回同等重量的木箱，" 笔记的最后一页画着一个简易的鹰纹，旁边写着 "票号与敌寇勾结，用朱砂为记"。
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