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"这是太仆寺的官造槽，" 谢渊的声音压得极低，"却出现在代王府的马厩。" 他指节叩着被凿去的 "太仆寺制"，"有人想抹去它的来历。" 林缚突然发现槽底的排水孔直径比寻常马槽大出半寸，用手指探入，摸到孔壁粘着的丝绸碎片 —— 那是晋商票号常用的桑蚕丝，上面还沾着一点暗红粉末。
马厩外传来代王侍卫的脚步声，谢渊迅速将丝绸碎片藏入袖中，林缚则往空槽里撒了把草料，故意踢翻旁边的水桶，水流漫过槽底时，青黑色的盐痕与暗红粉末晕成一片，像幅狰狞的地图。
谢渊借着水声的掩护，用佩刀刀尖挑起槽底的草料，暗红粉末在刀光下泛出金属光泽。"是泰和号的朱砂。" 他的指尖捻起一点粉末，与萧显掌心的样本比对，颗粒形状完全一致。林缚突然想起周龙案的账册，其中 "马槽维修费" 一项每月都有 "三十两" 的记录，当时以为是寻常开销，此刻才明白是用来掩盖朱砂痕迹的费用。
"他们用这槽子藏票号。" 谢渊的目光扫过排水孔，直径恰好能塞进折叠的银票。他让林缚往孔里灌水，水流冲出的不仅有朱砂粉末，还有半张撕碎的票号存根，上面的 "泰和" 二字虽残缺，防伪朱砂的鹰纹却清晰可辨。
马厩的木门被推开条缝，谢渊瞥见侍卫的靴底沾着与槽底相同的木屑 —— 看来代王早就派人检查过马槽，却没发现排水孔里的秘密。谢渊突然将存根扔进火里，灰烬飘落在槽沿，与凿痕形成诡异的呼应，仿佛在说：有些痕迹，烧不掉也凿不去。
回到暖阁，谢渊将马槽里的朱砂粉末倒入验毒水，青紫色的涟漪中，飞鹰纹颗粒缓缓展开。医正凑近细看，突然倒吸一口冷气："这是泰和号特有的九转朱砂。" 他指着鹰爪的第三根趾骨，"这里的缺口，与萧百户掌心的完全吻合。"
林缚铺开周龙案的账册，在 "票号存放处" 一栏找到 "马厩西三槽" 的字样，墨迹与马槽凿痕里的木屑成分相同 —— 都是涿州硬杂木的炭黑粉。"周龙把票号藏在马槽里，" 谢渊的指节在账册上重重一叩，"代王府的马夫定期取走，通过商路图上的中转站交给瓦剌。"
兵部尚书突然插话："一张马槽如何藏票号？" 谢渊却让人抬来一只同款马槽，林缚演示着将十张银票卷成细筒，恰好能从排水孔塞入，再用木塞堵住 —— 从外面看与普通马槽毫无二致。"每月初一、十五，" 谢渊盯着代王，"王爷的马夫都会 ' 清理 ' 马槽，实则是取走这些票号吧？"
被玄夜卫押来的马夫浑身发抖，靴底的木屑与马槽的硬杂木完全相同。"是... 是长史让我做的。" 他的指甲缝里还嵌着朱砂粉末，"每次取完票号，就用凿子毁掉槽上的官印。" 他顿了顿又说，"他说这是 ' 王爷的生意 '，做成了赏我百两白银。"
马夫还供认，萧显昨日曾乔装成买马人闯入马厩，当时他正在从马槽取票号，百户抢过一张就要细看，被他用马鞭打跑。"萧百户说要去都察院告我们，" 马夫的声音带着哭腔，"没想到今晚就... 就死了。"
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