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街角的面摊旁，几个灾民正捧着碗稀粥，粥里几乎看不到米粒。见谢渊上前，他们先是警惕地后退，听赵勇说明身份，一个老汉才叹了口气：“大人，不是我们不知好歹，朝廷的粮食是来了，可发到我们手里，十斤粮就短了两斤，说是‘仓耗’，可这耗得也太多了！” 旁边的年轻人接口道：“我亲眼见仓吏用官秤称粮，那秤砣看着比寻常的小，称的时候秤杆翘得老高，明明够数，却说还差一截！”
谢渊心中猛地一沉，指腹在账册边缘摩挲。官秤是朝廷钦定的量具，由布政司监造，每三年需经都察院核验，秤杆刻度、秤砣重量皆有定式，怎会平白短少？他望着灾民枯槁的面容，想起方才老汉说的 “十斤粮短两斤”，一股寒意顺着脊梁骨爬上来。他郑重谢过百姓，转身对赵勇道：“速去查西安府粮仓官秤的监造档案，看看这秤是哪一年铸造、由谁监造，核验记录是否完整。”
赵勇领命而去，直到暮色漫上粮仓的飞檐才返回，手里捧着一卷泛黄的卷宗，眉头紧锁：“大人，查清楚了。这官秤是三年前由陕西布政使司监造的，监造官正是现任布政使王敬。更蹊跷的是，近三年的核验记录都写着‘无异常’，但签字的官员，都是王敬的门生。” 他压低声音，“王敬是吏部尚书魏庸的得意门生，当年魏大人任陕西巡抚时，正是他一手提拔的王敬。”
“魏庸……” 谢渊低声念着这个名字，指尖在案几上轻轻敲击。魏庸是三朝元老，从永熙帝时便入仕，历经永兴、德佑两朝，如今官居吏部尚书，门生故吏遍布陕甘、中原，连萧桓议事时，都要对他礼让三分。若这粮仓亏空真与他有关，查下去便是牵动朝局的大事。他走到窗前，望着驿馆外萧瑟的街景，寒风卷着黄沙打在窗纸上，发出细碎的声响。案头堆着陕西布政使司送来的粮仓账册，他随手翻开一本，“入库十万石”“发放六万石”“现存四万石” 的字迹工整有力，盖着布政司、按察司、巡抚衙门的三重官印，层层叠叠，看似天衣无缝。
可越看，谢渊越觉不安。他指尖划过 “发放记录” 一页，目光停在 “十斤”“二十斤” 的数字旁 —— 每个数字末尾都有一个极淡的墨点，像蝇虫停落的痕迹，不细看几乎发现不了。这墨点大小一致，位置规整，绝不是偶然滴落的墨迹，倒像是刻意做的记号。他取来识墨石，蘸了点清水轻轻一擦，墨点处竟微微泛出青黑色，与寻常墨色不同 —— 是硫黄墨！
次日天未亮，谢渊便带着玄夜卫校尉来到粮仓门前。寒风卷着沙砾，打在朱漆大门上噼啪作响，守门的两个仓吏缩着脖子靠在门柱上，见他们走来，慌忙挺直腰板，眼神却躲闪不定。“开门，本宪要查验粮仓。” 谢渊亮出都察院腰牌，铜牌在晨光中泛着冷光。
“大人且慢！” 一个仓吏慌忙阻拦，双手乱摆，“胡巡抚有令，粮仓正在盘点，任何人不得擅入，需得巡抚手令才行！” 谢渊盯着他发抖的指尖，声音冷冽如冰：“本宪奉旨巡查赈灾粮，便是奉的陛下手令，你敢阻拦？” 他侧身一推，仓吏踉跄着后退几步，玄夜卫校尉顺势推开沉重的朱漆大门，门轴转动发出 “嘎吱” 的闷响，像是积压了许久的怨气。
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