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走出都察院大门，寒风裹挟着雪片扑面而来，谢渊不由得缩了缩脖子，将棉袍的领口系紧。街上积雪没膝，踩上去发出 “咯吱咯吱” 的声响，空旷的街巷里只有他一个人的脚步声。两侧的店铺都关着门，窗棂上积着厚厚的雪，偶有几家透出微弱的灯光，那是守夜人的烛火。
行至棋盘街拐角，一个身影突然从屋檐下闪出，拦住了他的去路。谢渊一惊，待看清来人，才松了口气 —— 是个提着竹篮的老妇人，身上裹着件打满补丁的旧棉袄，头发上落满了雪，像顶着一头白发。“您是…… 谢大人吧？” 老妇人声音发颤，带着几分不确定。
谢渊停下脚步，借着街角灯笼的微光，认出拦路的老妇人正是张嬷嬷。前几日她跪在都察院门前，额头磕得青肿，只为喊冤救被镇刑司诬陷下狱的儿子。如今她儿子已释回家，老妇人脸上的愁苦散去不少，只是眼角的皱纹里还嵌着风霜。“张嬷嬷，” 谢渊声音放柔，见她竹篮里露出半截蓝布，“这么晚了雪又大，您怎么还没回家？”
张嬷嬷忙将竹篮往前递了递，篮子里的棉袍用粗布仔细包着，她解开布绳，露出里面崭新的棉絮：“大人，这是老身连夜赶做的棉袍，您摸摸，絮的是新棉花，暖和。” 她的手指冻得通红开裂，指甲缝里还嵌着棉絮，“那日您说您的棉袍旧了，老身就记在心里了。要不是您，我家二郎早没了，这点心意您可得收下。”
谢渊望着棉袍细密的针脚，针脚边缘还沾着未抖净的棉绒，显然是赶工缝制的。他心中一热，却轻轻按住老妇人的手：“嬷嬷的心意比棉袍还暖，可这棉袍我真的不能收。” 张嬷嬷急得眼圈发红：“大人是嫌老身手艺糙？”“不是的。” 谢渊摇头，指尖拂过自己棉袍磨破的袖口，“您看，我穿官袍、食俸禄，本就该比百姓耐些寒。您的棉花来得不易，定是攒了许久，留着给二郎做件新棉袄吧，他刚从诏狱出来，身子弱。” 他往远处指了指，胡同口隐约有灯光摇曳，“天这么冷，快回去吧，二郎该等您了。”
张嬷嬷还想再劝，谢渊已转身踏雪前行，青布棉袍的下摆扫过积雪，留下浅浅的辙痕，很快又被新雪覆盖。她望着那道在风雪中渐远的背影，棉袍后襟的补丁在灯光下若隐若现，忍不住抹了把泪，将棉袍紧紧抱在怀里 —— 这棉袍她攒了三个月棉花，连夜缝了两宿，可谢大人连碰都没多碰，只念着百姓的难处。
走过两条街，风雪更急了，谢渊耳尖忽然捕捉到一丝微弱的呻吟，像寒风里濒死的虫鸣。他循声拐进墙角，见个乞丐蜷缩在避风处，身上只盖着张破草席，草席下的身子缩成一团，嘴唇冻得发紫，睫毛上结着白霜，连呻吟都细若游丝。谢渊心猛地一揪，快步蹲下身，解开自己的棉袍。这棉袍是母亲临终前拆了旧棉袄重絮的，领口磨出了毛边，左襟还有块补丁，是他自己用粗线缝的。
他轻轻将棉袍披在乞丐身上，棉袍带着他的体温，刚盖住乞丐冻得青紫的手脚。乞丐似乎被暖意惊醒，喉间发出 “嗬嗬” 的声响，谢渊又将他往墙根挪了挪，挡住迎面的风雪。他摸向怀里，掏出个油纸包，里面是几枚铜钱 —— 这是他这个月的俸禄，原打算明日托人送回家给老父买炭火的。他将铜钱塞进乞丐冰凉的手里，用自己的手裹住他的手焐着：“天亮了去街角粥铺，买碗热粥喝，再找个暖和地方歇着，别待在这儿了。”
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