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老王顺着他的目光看去，青石缝里果然钻出几株青草，在寒风中微微摇曳，透着一股顽强的生命力。“这都是托大人的福，这五年咱们都察院风气变了，百姓才敢这么亲近咱们。” 老王感慨道。五年前谢渊刚任左都御史时，都察院可不是这样 —— 那时的御史巡按，不少人借着巡查之名勒索地方，案卷积压如山，百姓告状无门，衙门前冷冷清清，连乞丐都不愿靠近。
谢渊闻言，眼中闪过一丝悠远的回忆，仿佛又站回了五年前那个暮春的清晨。他刚卸任湖广巡按，捧着都察院左都御史的任命文书，推开衙署那扇沉重的朱漆大门时，迎面而来的不是官署应有的肃静，而是一股陈腐的霉味。抬头望去，“都察院” 三个鎏金大字的匾额上积着半寸厚的灰尘，蛛网盘踞在匾额边缘，像一张密不透风的网，将阳光都挡在了门外。
院内的青石板路坑洼不平，长着半尺高的杂草，几只麻雀在草丛里啄食，见了人也不躲闪，反倒歪着头打量 —— 显然这里早已鲜有人来。正堂里更是冷清，几个御史或歪在椅上翻看古玩画册，或聚在角落低声谈论新近的字画拍卖，案头的卷宗堆得比砚台还高，纸页泛黄发脆，边角都卷了起来，显然是搁了许久无人问津。
“谢大人，您可算来了。” 一个须发花白的老御史凑上前来，他是都察院的老人，姓周，因曾弹劾权贵被边缘化多年。老御史拉着谢渊走到廊下，压低声音，语气里满是担忧：“大人初来乍到，有些话老臣不得不说。这都察院啊，早就成了摆设，上头有镇刑司压着，下头有魏大人的门生盯着，谁要是真敢较真查案，准没好果子吃。” 他指了指西角的空房，“前任左都御史就是因为查了镇刑司私放死囚的案子，不到半年就被安了个‘办事不力’的罪名，贬去了云南烟瘴之地。” 老御史叹了口气，浑浊的眼睛里满是无奈，“大人，水太深，咱们睁只眼闭只眼，混个平安就好。”
谢渊望着正堂里那些散漫的同僚，又看了看案头堆积的卷宗 —— 那些卷宗里藏着多少百姓的冤屈？他握紧了拳，指节泛白：“周御史，都察院是天子耳目，要是连咱们都闭着眼，百姓的冤屈往哪儿诉？” 他的声音不高，却带着一股不容置疑的坚定。
那时的镇刑司正是气焰嚣张之时，仗着是皇帝亲设的特务机构，直接对皇帝负责，连都察院都不放在眼里。他们豢养爪牙，勾结朝臣，江南盐商张万成被诬陷 “私通倭寇” 的案子，就是镇刑司千户刘忠一手操办的，目的是侵吞张家的盐引。谢渊上任第三天，就从积案中翻出了这个案子，卷宗里的 “供词” 墨迹崭新，与 “入狱时间” 明显不符，证人名单上的名字，有一半早已过世。
“谢大人倒是有胆量。” 刘忠派来的人将一箱金银摆在谢渊案头，箱子打开时，金元宝在烛火下闪着刺眼的光，“这案子牵连甚广，连户部张侍郎都点了头，大人何必自讨苦吃？” 谢渊瞥了一眼那箱金银，又看了看卷宗里张万成妻儿的鸣冤状，纸上的字迹早已被泪水洇得模糊。他合上箱子，冷冷道：“回去告诉刘千户，本宪的案头只放卷宗，不放脏钱。他办的龌龊事，本宪管定了。”
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