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殿中顿时起了一阵嗡嗡的骚动。几位文官下意识地交换眼神，户部侍郎周忱的手指紧紧攥着朝珠，指节泛白 —— 他比谁都清楚，这一百二十万石里还掺着三成去年的陈粮，实际能支用的新鲜粮草更少。檀香在凝滞的空气中浮动，连主战派的武将们脸上都掠过一丝不安，粮草这根命脉，谁也不敢轻视。
“王尚书过虑了！” 兵部尚书李肃的声音陡然响起，像一块巨石投入静水。他大步出列，绯色官袍的袍袖猛地甩动，带起一阵风，将案上的烛火吹得剧烈摇晃。“国库不足，可向地方征调！” 他手指重重叩击着紫檀木案，指节因用力发红，“山东布政使司上月奏报：‘秋禾登稔，官仓储粮十万石，可随时听调’；河南巡抚于谦亦奏‘麦田丰茂，余粮十万石待拨’。南直隶、湖广虽遭涝灾，然官仓积粮尚有盈余，可匀出五万石。合计二十五万石，足以支撑半年战事！”
李肃转向御座，腰杆挺得笔直，语气愈发笃定：“臣已与山东布政使李侃、河南巡抚于谦通了密信 —— 李侃是臣同榜进士，于谦乃忠直之臣，二人皆在信中言‘愿以地方安危为重，全力协济边饷’。只需陛下一道圣旨，粮草三日内便可起运，绝不延误！” 他说这话时，眼角余光飞快扫过站在文官列首的几位老臣，见他们或低头捋须，或目视地面，嘴角忍不住勾起一抹不易察觉的弧度。
这话半真半假，殿中须发斑白的老臣们心里如明镜般清楚 —— 山东兖州府的春旱连三月，麦收减产三成是公开的秘密，李侃所谓 “十万石余粮”，不过是将百姓的税粮强征入库凑数；李肃与李侃自幼相识，去年李侃能升任布政使，正是靠李肃在吏部打招呼，此刻这番话，明着是征粮，实则是借机结党营私。户部侍郎周忱听得眉头紧锁，指甲深深掐进掌心 —— 上月他巡查山东，亲眼见兖州府流民在运河边挖观音土果腹，百姓粮仓空空如也，李侃的官仓却贴着 “丰稔” 的封条，这般景象，他怎敢当众拆穿？只能将到了嘴边的话又硬生生咽了回去，喉结滚动间满是苦涩。
三
“陛下，” 谢渊突然从文官列中走出，手中捧着一本泛黄的账册，蓝布封皮上 “漕运司万历二十八年录” 字样已有些模糊，边角因常年翻阅磨出毛边。他走到殿中，将账册举过头顶，声音清亮如钟，“李尚书怕是忘了漕运之艰、征调之弊！”
李肃脸色一沉：“谢御史又要阻挠军务？粮草调度乃户部、兵部职权，都察院只管监察，何必越俎代庖？”
谢渊未理会他的诘问，展开账册对着御座朗声道：“陛下请看，此乃去年漕运司呈给户部的《北疆粮运损耗册》：北疆运粮需经雁门、偏关、宁武三关，山路险仄，‘十石粮运抵大同，沿途耗于塌方、雨雪、盗抢者过半，实到仅三成’；南疆运粮更难，需溯红水河而上，经瘴江七百里，水师都司奏报‘船行半月，粮米霉变三成，押粮兵卒染瘴气死者、病者过半’。” 他指尖点在账册某页，墨迹因潮湿微微晕开，“这里记着：去年云州运粮，死于山路塌方者二十三人，染瘴气病逝者五十七人，这些数字背后，都是百姓的父兄子弟！”
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