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账册上的 “三万石” 三个字，墨色比其他字迹浅淡，笔画边缘还带着未干时蹭出的毛边，与前后工整的小楷格格不入。谢渊从袖中取出随身携带的比对样本 —— 那是玄夜卫从镇刑司小太监处搜出的练字纸，上面的字迹歪扭，却与账册上的涂改处有惊人的相似：“周大人认得这笔迹吗？”
周显的目光刚触到样本，便像被烫到似的缩回，膝盖一软差点跪下：“不…… 不认得。” 谢渊冷笑一声，将账册凑近烛光，见 “三万石” 的下面隐约透出淡淡的 “零” 字痕迹，显然是用浓墨涂改过。“来人，传山西都司粮房书吏王顺！”
王顺被押进来时，双腿抖得像筛糠，青色的吏袍沾着尘土。他是王林的远房侄子，靠王林的关系才坐上粮房书吏的位置，负责誊抄粮册。“王书吏，这阳和堡的粮册，是你誊抄的？” 谢渊将账册推到他面前，王顺的目光刚落在涂改处，便 “扑通” 跪地：“大人饶命！是…… 是镇刑司的刘公公让小人改的，他说…… 说多加两万石，就能多领朝廷的拨银……”
“刘公公是谁？” 谢渊追问，声音带着不容置疑的威严。王顺的脸埋在地上，声音发颤：“是王督主的心腹刘忠，他上个月来山西‘巡查’，带着您手里那样的样本，让小人按样本改账册，还说改完给小人白银五十两……”
太原城西南的宅院深处，一间密室藏在书房的书架后。机关启动时，书架发出 “咔哒” 的轻响，露出仅容一人通过的暗门，门轴处涂着牛油，转动时悄无声息。密室里弥漫着潮湿的霉味与炭火的焦糊气，一盏油灯悬在梁上，昏黄的光线下，蛛网在墙角结得密密麻麻，显然是常年不见天日的地方。
刘忠背对着暗门，正将一叠账册塞进黄铜火盆。火光 “噼啪” 作响，舔舐着泛黄的纸页，将 “大同卫实收粮八千石，账记一万石”“阳和堡粮仓无存粮，虚登五千石” 的字样逐个吞噬。纸灰随着他剧烈的咳嗽声飘散，落在他油腻的官服上，像撒了把碎雪。他猛地捶了下火盆边缘，铜盆发出沉闷的响声：“废物！王顺那个蠢货，连改个账册都用新墨，不知道掺点烟灰仿旧迹？现在倒好，谢渊顺着笔迹摸到山西来了！”
旁边的周显缩在墙角，手里紧紧攥着王林刚派人送来的密信，信纸被汗水浸得发皱，墨迹晕开了边角。他的嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蚋：“王督主说…… 让咱们今夜就把赃银转移到忻州‘泰和当铺’，当铺掌柜是自己人，用‘麒麟纹’木盒交接。他还说…… 让咱们在太原粮仓放把火，伪造‘北元游骑劫粮’的现场，把剩下的账册全烧干净，朝廷查起来也只能认栽……”
“伪造现场？” 刘忠猛地转过身，三角眼在油灯下闪着狠厉的光，他一脚踹翻旁边的樟木箱，“哐当” 一声，箱子里滚出几锭马蹄银，还有两串珍珠，都是这两年贪墨粮款换来的赃物。“烧粮仓？那里面还有五千石陈粮没脱手！王督主这是想让咱们净身出户？” 他从靴筒里抽出短刀，刀刃在灯光下泛着冷光，“依我看，不如让王顺‘畏罪自尽’，把所有罪责都推到他头上！死无对证，谢渊能耐我何？”
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