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他抬眼看向站在案前的玄夜卫指挥佥事沈炼，对方玄色劲装的肩头上还沾着雪粒，显然是刚从外面查案回来。"传递路径查清了吗？"
沈炼躬身回话，腰间的佩刀随着动作轻响一声："回大人，密报是从西直门内 ' 迎客来 ' 茶馆递出的。递信人是个瘸腿乞丐，穿件露棉絮的破袄，左手缺了截小指。玄夜卫暗哨盯着他进了茶馆后巷，刚要上前盘查，就听见巷子里 ' 咚' 的一声闷响。等冲进去时，人已经没气了，后心插着枚三寸长的铁针，针尾还缠着黑丝线 —— 是诏狱署番役惯用的杀人手法。"
他从袖中取出个油纸包，小心翼翼打开，里面是半块铜质腰牌碎片，边缘被利器劈得参差不齐，上面 "诏狱丙字番役" 六个阴文小字却还清晰，只是 "丙" 字的最后一横被磨得快要看不见了。"暗哨在乞丐怀里摸出的，看磨损程度，该是戴了三五年的旧物。"
谢渊捏起腰牌碎片，指腹反复摩挲着磨损的边缘，冰凉的铜器透过指尖寒意直往骨头里钻。"诏狱署的番役，按规制该隶玄夜卫籍，由镇刑司与玄夜卫双重辖制。" 他缓缓开口，目光落在碎片上那点不易察觉的绿锈上，"王林倒台后，我亲自点过诏狱署的名册，丙字房十二名番役里，三个老弱病残被遣返，五个有贪腐迹的发往边卫，剩下四个都是身家清白的新人。这半块腰牌的主人，分明是漏网的旧人。"
说到这里，他忽然想起昨日宗人府送来的密报，上面写着王林在诏狱里 "每日静坐南墙下，观窗中雪落，似在等时机"。当时只当是困兽犹斗的故作姿态，此刻想来，那静坐里藏的全是算计。谢渊的指节猛地收紧，腰牌碎片的棱角硌得掌心生疼 —— 这封漏洞百出的密报，哪是什么阴谋，分明是王林抛出来的诱饵，就盼着有人慌了手脚，要么大肆追查打草惊蛇，要么信以为真动摇军心，无论哪种，都能给亲征添堵。
"沈炼。" 谢渊放下腰牌，声音里添了几分冷厉，"去查诏狱署丙字房的旧档，特别是王林当政时的番役名册。重点找左手缺指、或是左脚有疾的人 —— 那乞丐虽是瘸腿，可杀人的铁针是从右侧后心刺入的，凶手必是个左撇子。"
沈炼眼神一凛，躬身领命："属下这就去办。"
"等等。" 谢渊叫住他，目光扫过案上的密报，"让暗哨盯着西直门那片的当铺、钱庄。凶手杀了人，定会想办法销赃跑路，那乞丐身上除了腰牌，必然还有别的信物。" 他顿了顿，指尖在 "刘平" 二字上一点，"另外，派个人去京营传话，让刘平闭门待查，没有我的令，不许见任何人 —— 咱们得让暗处的人觉得，这诱饵，咱们咬了。"
沈炼应声而去，刑房里只剩下谢渊一人。油灯的光晕在他脚下缩成一团，映着密报上那行 "焚粮仓乱军心" 的字迹，像张咧开的黑嘴。他知道，王林这步棋看似拙劣，实则狠毒 —— 亲征前夕，任何一点关于 "京营不稳" 的风声，都可能被放大成滔天巨浪。而他能做的，就是攥紧这根露出水面的线，一点点把水下的网，连同布网的人，全给拖上来。
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