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“是被人赶过来的。” 沈炼拾起死鸽，指尖触到鸽子嗉囊，还有余温，“翅膀上的墨点是新沾的，不是信鸽自带的标记。” 他小心解开油纸包，里面是半张粗糙的麻纸，边缘参差不齐，像是从账册上撕下来的，上面用炭笔写着一行字：“今夜三更，北门瓮城”，字迹潦草仓促，末尾画着三个墨点，墨色发灰，像是用烧过的炭条写的。
谢渊接过麻纸，指尖捻着边缘的毛边，炭火的光映在纸上，能看见纤维里嵌着的细沙 —— 这是镇刑司专用的麻纸，掺了沙砾防潮。“是镇刑司的暗号。” 他声音沉了沉，目光落在三个墨点上，“玄夜卫抄录的《镇刑司密档》里记着，他们‘以墨点代刺杀等级’，一点杀平民，两点杀武官，三点……” 他顿了顿，指尖重重落在墨点上，“三点意为‘刺杀三品以上文官’，这是冲我来的。”
沈炼凑近看那字迹，眉头紧锁：“笔锋带钩，收笔急促，和张谦账册上的批注笔迹有些像，怕是王林的旧部手笔。” 他望向窗外，雪光把城墙照得发白，北门瓮城的方向隐在阴影里，城垛的轮廓模糊不清，只有几盏巡城灯笼在风中摇曳，光线下似乎有黑影在城根下移动。
谢渊走到窗前，寒风掀起他的披风下摆，雪粒落在他睫毛上。他望着北门瓮城的阴影，那里是大同卫最偏僻的角落，瓮城狭窄，城墙高耸，一旦被围，很难突围。“他们算准了我今夜要巡查防务。” 他冷笑一声，指尖在窗台上轻轻敲击，“按《城防制》，三更正是换哨的空档，这是想借换哨的混乱动手。”
炭盆里的炭火 “噼啪” 爆了声，火星落在地上。谢渊将麻纸凑到火边，墨迹遇热微微发深，三个墨点的边缘竟隐隐透出暗红 —— 是用掺了血的炭条写的，这是镇刑司死士执行密令的标记。“告诉缇骑，今夜换便装，提前埋伏在瓮城两侧的箭楼里。” 他将麻纸折好揣进怀里，眼神锐利如刀，“既然他们设了局，咱们就来个请君入瓮。”
诏狱深处，潮湿的石壁渗着水珠。王林靠在墙角，听着狱卒报来 “大同卫粮仓案审结，张谦伏诛” 的消息，枯槁的手指猛地攥紧。他知道，张谦虽没直接供出自己，但玄夜卫顺着粮官的线索查下去，迟早会摸到他的根基。“不能等了。” 他对送饭的狱卒低声道，那狱卒是他天启年间的旧部，袖口藏着镇刑司的铜哨，“传密令给镇刑司大同千户所，让赵成的人动手，今夜必须除掉谢渊！”
狱卒点头，将窝头掰开，里面藏着块油纸包的墨锭 —— 这是王林用烧焦的窝头屑混合唾液写密令的 “墨水”。等狱卒离开，王林在墙上反复刻画 “谢渊” 二字，指甲渗出血迹，眼神里燃着疯狂的火焰：“只有你死了，他们才查不到我头上……”
² 𝟼 ² Ⓧ Ⓢ . 𝒸o 𝙈