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“大人！” 心腹书吏慌慌张张闯进来，脚步踉跄，手里的茶盏晃出半盏茶汤，溅在青石板上，瞬间凝成细冰。他声音发颤，带着哭腔：“玄夜卫刚抄了千户周显的家，从他床底搜出个樟木箱，里面全是与北元交易的账册，记着‘某年某月，收夜狼将军银若干’……” 书吏的喉结剧烈滚动，不敢抬头看李穆，“周显熬不住玄夜卫的刑，招了…… 说…… 说您天启十七年也收过北元的‘岁贡银’，还替他转交过给王林的密信……”
李穆猛地抬头，眼前一阵发黑，案上的名册 “哗啦” 滑落在地。他看见书吏眼底的恐惧，那恐惧像面镜子，照出他自己此刻的慌乱 —— 三日前赵成被押赴刑场时，路过他衙署门口，隔着重重缇骑，赵成那怨毒的眼神像淬了毒的冰棱，直直射进他心里。当时他还安慰自己 “赵成是赵成，我是我”，可此刻周显的供词像把钥匙，猝不及防打开了他藏在心底的恐惧。
他知道，王林布下的网正在收缩。张谦是粮路，赵成是刀，刘平是钱，而他李穆，是掌密档的笔 —— 王林所有见不得光的勾当，都在他的笔尖流过。如今网绳一根根断裂，下一个被勒紧脖颈的，必定是自己。寒风从窗缝钻进来，吹得案上的烛火剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像个即将被吞噬的幽灵。
入夜，李穆屏退左右，独自在密室里翻箱倒柜。墙角的木箱积着厚尘，打开时呛得他直咳嗽，里面全是王林亲发的密令底稿、与北元使者的往来信函、还有历年分赃的账册。他颤抖着抽出最底层的油纸包，里面是三封火漆封口的信函，上面用蒙文写着收信人 “夜狼将军”，寄信人却是 “大吴镇刑司王林”。
“当年若不是贪那五千两银子……” 李穆捶着额头，悔恨的泪水混着冷汗滑落。天启十五年，王林让他伪造 “北元通敌” 的证据陷害忠良，事成后分他五千两，他明知是错，却抵不住诱惑。如今那些银子早被挥霍，留下的只有这些能送他上断头台的罪证。窗外传来玄夜卫巡逻的甲叶声，他忽然将信函塞进怀里，眼神里闪过一丝疯狂的求生欲：“王林能卖北元，我为何不能卖他？”
次日卯时，李穆换上素色棉袍，将三封信函藏在腰带夹层，独自走向玄夜卫临时衙署。雪地里的脚印歪歪扭扭，像他此刻的心境。离衙署还有百步，便被缇骑拦住，他慌忙道：“我是镇刑司经历李穆，有要事见谢大人，关乎王林通敌的核心证据！” 缇骑上下打量他，见他腰间鼓鼓囊囊，眼神闪烁，便搜出他藏在袖中的账册残页 —— 上面记着 “天启十七年，收北元银三千两”。
谢渊正在核对王林案的卷宗，见缇骑押着李穆进来，目光落在他冻得发紫的脸上：“李经历不在镇刑司整理旧档，来玄夜卫做什么？” 他指尖敲着案上的 “王林党羽名录”，李穆的名字排在 “核心成员” 一列，旁注 “掌密令归档”。
李穆 “扑通” 跪地，膝盖撞在青砖上发出闷响：“谢大人，罪臣…… 罪臣要首告！王林不仅私卖军粮，还与北元暗通款曲，约定‘破大同后分疆而治’，这是他与夜狼将军的密信！” 他从腰带夹层掏出油纸包，双手呈上，指节因用力而发白，“罪臣愿献此信，只求戴罪立功，饶我妻儿一命！”
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