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刘显递过个油纸包,里面是两锭元宝,沉甸甸压在手心。王瑾摸到底部的刻痕,借着雪光一看,竟是 “镇刑司” 三字小款,刻得又浅又密,像怕人发现似的。“路上盘缠,李大人已备妥。” 刘显的笑里带着刀,“公公是聪明人,知道什么该记,什么该忘。”
王瑾点头时,瞥见缇骑们腰间的弯刀,刀鞘上的暗纹与镇刑司衙门前的石狮子如出一辙。他突然想起入司礼监那年,老太监说的话:“宫里的权,是蜜糖裹着砒霜;镇刑司的权,是砒霜泡着蜜糖。” 此刻手心的元宝,倒像块烧红的烙铁。
车马启动时,刘显突然在他耳边补了句:“对了,岳峰的亲随周平,前几日在居庸关驿馆喝醉了,说‘石都指挥(指石彪)的兵,开春就能到宣府’—— 这话,公公可记好了?”
出京三日,王瑾在龙门关遇着第一场暴雪。风雪像无数把小刀子,刮得车篷噼啪响,车夫说这关是元兴帝北征时重修的,城砖里掺了糯米汁,百年不塌,此刻却像要被风雪啃出个洞来。
守关的老卒验过象牙牌,枯瘦的手指在莲花纹上摸了又摸,突然往他手里塞了块冻硬的麦饼:“公公往北走,可得小心镇刑司的人 —— 他们前日刚抓了个玄夜卫的探子,说人家‘窥探军情’,其实是那探子撞破他们倒卖边军冬衣。”
王瑾咬着麦饼,饼里的砂砾硌得牙床生疼,这才想起李德全离京前的嘱咐:“边地刁民,话不可信。他们见了太监就攀附,见了缇骑就跪舔,骨子里的贱。” 可老卒眼里的光,却比雪还亮,像在说什么要紧事。
“那探子被抓时,怀里揣着边军的血书,说大同卫的士兵在吃马骨。” 老卒往关墙的阴影里退了退,声音压得更低,“镇刑司的人用烙铁烫他的嘴,他还在喊‘冬衣在李千户的仓库里’—— 昨儿个,尸体就扔在关门外的雪地里,野狗啃得只剩只靴子。”
王瑾突然觉得麦饼难以下咽,像在嚼沙子。车夫催促着出关,他回头望时,老卒正往雪地里埋什么东西,动作快得像怕被谁看见 —— 那身影,倒像他早逝的爹,当年也是这样,在田埂上埋过冬的种子。
王瑾潜入宣府卫外围的羊房堡。这里是岳峰的练兵场,镇刑司的线人早在堡外的破庙里等着,庙门的铜环锈得掉渣,一推就发出 “吱呀” 的惨叫,像在哭。
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