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他偷瞥御座上的萧桓，皇帝正捻着胡须看《边镇军情录》，那册子是李谟昨夜递进去的，封皮上 "大同卫战况平稳" 的字样刺得人眼痛。张敬之突然想起十年前，他任山西学政时，岳峰还是个百户，冒雪送流民入关，冻裂的手捧着赈灾粮，说 "当官的，总得让百姓活下去"。那时的雪，好像比今日暖些。
"臣张敬之，有本启奏。" 他终于出列，膝盖在金砖上磕出闷响，积雪从朝服下摆滑落，在地上积成一小滩水。奏疏展开时，墨迹还带着未干的潮意 —— 昨夜他改了七遍，删去 "岳峰戍边十载，屡立奇功"，添上 "久掌兵权，渐生异志"；抹去 "大同卫危在旦夕"，换成 "边患不足惧，内奸实为忧"。
谢渊猛地抬头，朝服的玉带撞在廊柱上。这位兵部尚书前日刚从居庸关回来，袍角还沾着边地的砂粒，他望着张敬之，眼神里的错愕像被雪冻住的湖："张大人，你上月还说岳峰是 ' 国之长城 '！"
张敬之避开他的目光，声音压得更低："此一时彼一时。镇刑司查获岳峰与石彪密信，言 ' 待雪化后，共商大事 '，其心可诛！" 这话是李谟教他的，连语气都模仿得十足，只是尾音忍不住发飘 —— 他见过那所谓的 "密信"，墨迹新得发亮，绝不是岳峰那手苍劲的行楷。
"一派胡言！" 谢渊往前半步，朝服的下摆扫过张敬之的靴底，"岳峰的笔迹，某认得！当年他守雁门关，某为监军，同榻而眠三月，他写 ' 忠' 字必带钩，那信上却是圆笔，分明是伪造！"
李嵩突然冷笑："谢尚书怎知是伪造？莫非与岳峰过从甚密，连笔迹都揣摩得这般清楚？" 他转向萧桓，袖口的金线在雪光里闪烁，"陛下，谢渊三番五次力保岳峰，恐亦牵涉其中。"
萧桓放下《边镇军情录》，御座前的铜鹤炉飘出龙涎香，混着雪味漫开来。"张敬之，" 皇帝的声音不高，却让殿内瞬间安静，"你说岳峰拥兵自雄，可有实证？"
张敬之的冷汗顺着鬓角往下淌，滴在奏疏上晕开一小团墨。他想起李嵩教的托词，忙道："岳峰将宣府卫粮草私自转运蓟州，名为 ' 换防 '，实为屯粮。镇刑司缇骑查得实据，有仓官画押为证。"
"哪个仓官？" 谢渊追问，手指在朝笏上掐出红痕，"某昨日刚审过宣府卫仓官，他说镇刑司的人用烙铁烫他指节，逼他画的押！"
"谢尚书这是质疑镇刑司？" 李谟从武官班中出列，玄色蟒袍上的金线绣着 "镇刑司掌印" 字样，"莫非仓官是谢大人的远亲？" 他凑近萧桓，声音压得极低，"陛下忘了永乐年间，丘福北征时，正是因文官偏护，才致十万大军覆没？"
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