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“来人!” 李诚扬声喊来亲卫,声音带着焦虑,“你即刻去兵部,把这城防的实情禀报谢太保,就说东南角楼木梁朽坏、城砖酥裂,若不尽快修缮,恐难抵瓦剌攻城!” 亲卫领命,翻身上马,刚出彰义门,就被一队身着工部官服的人拦住 —— 为首的是工部营缮清吏司主事王敬(正六品),他手里拿着一张文书,笑着说:“李将军何必急?这是周侍郎的手谕,说彰义门城防已核验完毕,无需再奏,若擅自上报,便是质疑工部验收,恐有‘扰乱军心’之嫌。”
亲卫不敢硬闯,只能返回城楼,将王敬的话禀报李诚。李诚气得将验收文书摔在地上:“周瑞、王敬,这是拿士卒的性命当儿戏!” 他知道,周瑞是出了名的贪渎,定是收了贿赂才隐瞒城防弊病,可他只是暂署彰义门防务,无直接上奏之权,只能让人加固东南角楼,用粗木支撑朽坏的梁架,又让人在酥裂的城砖后堆上沙袋,聊作补救。
与此同时,玄夜卫北司指挥使秦飞正坐在侦缉房里,看着暗探送来的密报 —— 密报上写着 “工部主事王敬近日频繁出入瓦剌细作所居的客栈,形迹可疑”。秦飞将密报递给文勘房主事张启(从三品),语气凝重:“张主事,你去查王敬的履历,看看他与周瑞有无关联,再去客栈附近布控,务必抓到他通敌的证据。”
张启领命而去,半日后果然带回消息:“秦指挥使,王敬是周瑞的门生,三年前由周瑞举荐入工部;方才暗探回报,王敬从客栈出来时,交给细作一个油纸包,暗探趁细作不备,截获了包内之物 —— 是彰义门的布防图,上面标注着‘东南角楼守军五十人,木梁朽坏,可轰之’,还有王敬的私印!”
秦飞接过布防图,指尖拂过 “东南角楼朽坏” 的字样,心里一沉 —— 彰义门是京师西南要道,若被瓦剌突破,内城危矣!他即刻起身:“备马,去兵部见谢太保!”
此时的兵部衙署,谢渊正与户部侍郎陈忠(正三品)议事。陈忠脸色难看,将一本账册递给谢渊:“太保,彰义门的粮饷又被拖延了,户部旧吏说‘通州仓粮需再核验三日’,可我派人去查,仓里明明有粮,只是被他们故意压着,怕是…… 怕是与周瑞有关联,想逼李诚将军服软。”
谢渊接过账册,上面 “彰义门粮万石,待核验” 的字样刺眼,他气得拍案:“这些旧吏,国难当头还在谋私!陈侍郎,你即刻带人去通州仓,强行调粮,若有人阻拦,就以‘延误军饷’论处!”
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