"四百八十种！"周文倒吸一口凉气，"这意味着..."
"意味着有四百八十种不同的水流控制方案，"子芳苦笑道，"而这些方案并非独立存在，它们相互影响，形成了一个极其复杂的系统。要找出正确的破解序列，需要..."
他停顿了一下，眼中露出深深的无奈："需要进行天文数字般的计算。"
李明衍心中一动："先生研究这个机关多久了？"
"整整十年。"子芳的声音变得低沉，"十年前，我就推演到了这一步。我尝试了各种方法：用算筹推演，画图模拟，甚至制作了缩小的模型。但是..."
他走到墙边，掀开另一块草席，露出了堆积如山的竹简和算筹："这是我十年来的计算记录。每一种可能我都试过，但总是在某个环节出现谬误。这个系统太过精密，只要一步算错，后面就会谬以千里。"
李明衍拿起一卷竹简，上面密密麻麻记录着各种组合的推演过程。字迹从工整到潦草，可以看出记录者从满怀希望到逐渐绝望的心路历程。
"人力有时而穷，"子芳叹息道，"我曾经召集了十几个精通算术的门人，日夜不停地计算。但人会疲倦，会出错。往往算到关键处，一个小小的失误就让所有努力付诸东流。"
李明衍放下竹简，陷入了沉思。作为现代人，他立即意识到了问题所在——这不是智慧的问题，而是计算能力的限制。在没有计算机的时代，要完成如此庞大的组合运算，几乎是不可能的任务。
但是...如果用现代的计算思维呢？
"子芳兄，"李明衍缓缓开口，"我有一个想法。"
"哦？"
"这个问题的关键不在于穷举所有可能，而在于找到其中的规律。"李明衍拿起算筹，开始在地上摆放，"你看，如果我们把每一种组合看作一个点，把它们之间的影响关系看作连线..."
他快速地摆出一个网状结构："这就形成了一个巨大的网络。而在这个网络中，一定存在某些关键节点，控制了整个系统的走向。"
子芳眼前一亮："你是说，我们不需要计算所有的可能，只需要找出这些关键节点？"
"正是！"李明衍开始在地上画图，"我们可以设计一套...嗯，姑且称之为'算法'的东西。把复杂的问题分解成许多简单的步骤，然后让不同的人负责不同的部分。"