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之后的一个清晨，庄贾风尘仆仆地回来了。
"矩子，找到了！"他难掩兴奋。
"在哪里？"
"往东北方向，约两日路程。"庄贾详细汇报，"那里有一个山谷，易守难攻。里面聚集了近万北人！"
"近万？"连李明衍都有些惊讶，"这么多？"
庄贾点头："属下亲自去查看过。确实是个大型聚居地，而且..."
他压低声音："里面的人，真如矩子所料，鱼龙混杂。"
李明衍当机立断："启程！"
两日后，一行人在庄贾的带领下，来到了那个隐秘的山谷入口。
当李明衍和阿漓站在山谷边缘的高处，以冷静目光俯瞰这个所谓的"北人聚居地"时，他看到的不是一个避难所，而是一个正在酝酿危机的火药桶。
这个山谷呈现典型的漏斗状地形，四周高山环抱，只有一个狭窄的出入口。从军事防御的角度看，这样的地形确实易守难攻，但从治理的角度分析，却存在致命的结构性缺陷。李明衍首先注意到的是水系问题——整个山谷的水源完全依赖一条从东南角流入的小溪，这条溪流的水量根本无法满足近万人的基本需求。更糟糕的是，由于缺乏统一规划，这条珍贵的水源在流经聚居区的过程中受到了严重污染。
李明衍数了数溪流沿线的污染源：十三处临时茅厕直接建在水边，还有无数的生活垃圾堆积在河道两旁。这样的水质必然导致瘟疫横行。
从人口分布来看，这个聚居地完全是自发形成的无序状态。李明衍观察到，住房建设没有任何规划，草棚密密麻麻地挤在一起，最窄的过道仅能容一人通行。这种布局一旦发生火灾，后果不堪设想。而且，由于缺乏排水系统，雨季时积水必然严重，进一步恶化卫生条件。