屋子里弥漫着一股油脂、草药和新木头混合的特殊气味。一口崭新的大铜锅锃亮地摆在特制的灶台上，旁边整齐地码放着各种油脂块、晒干的药材以及一些瓶瓶罐罐。
苏晓晓让那十个人在锅前站成一排。
她环视了一圈，放缓了语气，只是多了几分郑重：
“都到齐了。今天叫大家过来，是要教你们一门顶要紧的手艺，也是咱们这个作坊往后能不能红火的关键。”
她指了指旁边的材料：“咱们要做的是两种新奇玩意儿，一种叫香皂，用来洗脸、洗澡，能把人洗得干干净净，还带着香味儿；另一种叫洗发水，专门用来洗头发的，用了它，头发能变得又顺又滑，还不容易打结。”
她顿了顿，看着眼前这些低眉顺眼的男男女女：“我知道，你们都是签了死契过来的，以前的事都过去了。到了我这儿，只要你们忠心耿耿，手脚干净，最重要的，是管住自己的嘴巴，那我苏晓晓保证，绝不会亏待了你们，至少能让你们吃饱穿暖，有个安稳日子过。”
话锋一转，她的眼神变得锐利起来：“但是！这门手艺，关系重大，是咱们作坊的命根子，也是我安身立命的本钱。所以在正式教你们之前，有份文书，大家都得落下自己的指印。”
她示意旁边林默派来的管事拿出早已备好的十份保密协议和印泥。
“这上面写得明明白白，从今天起，你们在这里看到、听到、学到的一切关于香皂和洗发水核心制作方法的东西，都必须烂在肚子里！要是谁敢往外泄露一个字，不管是有意还是无意，后果只有一个——”她加重了语气，“死！”
管事捧着文书和印泥，依次走到每个人面前。
十个下人依旧没什么表情，甚至连眼皮都没多抬一下，只是从容地伸出手指，蘸了印泥，重重地按在协议末尾。那动作流畅得仿佛演练过千百遍，鲜红的指印落下，像是一朵朵无声绽放的血花。
无论是香皂还是洗发水，整个制作流程那么长，并非每个环节都精贵到需要用性命来保密。
比如前期那些药材的挑选、清洗、晾晒，普通油脂的初步熬煮、过滤，还有最后成品香皂的切割、打磨、印花，洗发水的装瓶、封口、贴标签……这些相对简单、重复性的活计，将来完全可以交给村里那些经过挑选、信得过、手脚麻利的婶子大娘们来做。
这样既能大大提高效率，满足京城那边催命似的订单，也能给乡亲们再提供一条赚钱的路子，皆大欢喜。
但是——油脂如何与神秘的碱液发生反应，变成细腻皂体的那个精确配比和关键“火候”；决定不同香型和功效的那几种特殊添加剂的种类与用量；还有那能让洗发水拥有顺滑奇效的几种草药精华的提取与融合秘方……