“来了几位官爷，说是……说是税务司的，要、要查账！”
心腹伙计的声音带着压抑不住的惊惶，在这灯火通明的账房内显得格外刺耳。刚刚经历通宵核查、神经紧绷的张账房等人闻言，脸色瞬间煞白，手中的算盘都差点掉在地上。
“慌什么！”
一声沉稳的低喝，如同定海神针，瞬间压下了弥漫开来的恐慌。
赵掌柜霍然起身，眼神虽锐利如刀，面上却已不见丝毫慌乱。他迅速整理了一下略显褶皱的衣袍，深吸一口气，语气平稳地吩咐道：“开门做生意，奉公守法，官府查账乃是分内之事，有何可怕？”
他转向张账房：“老张，你随我来。带上昨夜我们整理好的那几册总账和备用文书。”
又对其余人道：“你们各司其职，稳住心神！前堂生意照常，莫要让客人看出异样，更不许在外胡乱议论！”
言毕，他已率先迈开步子，向着前堂走去，步伐沉稳，看不出半点即将面临狂风暴雨的紧张。张账房连忙抱起几册关键账簿，快步跟上，心中暗自钦佩掌柜的定力。
前堂，几名身着吏服、腰佩腰牌的税务司官吏已经大喇喇地站定，为首的是一位年约四十、面容瘦削、眼神带着几分刻薄和倨傲的官员，正是税务司负责稽查商税的周主簿。他身后跟着两名年轻的属吏，正一脸不耐烦地四处打量着店内奢华的装饰。
看到赵掌柜出来，周主簿皮笑肉不笑地开口道：“你就是‘清丝坊’的赵掌柜？”
“正是鄙人。”赵掌柜拱手一礼，不卑不亢，“不知几位官爷大驾光临，有何公干？”
周主簿冷哼一声，从怀中掏出一纸公文，在赵掌柜面前一晃：“奉上官令，近来有举报称‘清丝坊’账目不清，涉嫌偷税漏税，我等特来稽查！赵掌柜，还请配合，立刻将你店中所有账簿文书，尽数交出来！”
好一个“接到举报”！果然是来者不善！
赵掌柜心中冷笑，面上却依旧恭敬：“原来如此。官爷秉公执法，小店自当全力配合。只是……”他话锋一转，“账簿乃商号机密，事关重大，且数量繁多，在前堂查阅恐有不便，也怕扰了其他贵客。不如请几位官爷移步后院偏厅，小老儿已备下清茶，也好让张账房将账簿一一呈上，供官爷仔细核查，如何？”