苏杭大捷的消息，如同给京城这锅滚油里又添了一勺热辣的红油，让“清丝坊”的热度达到了前所未有的沸点。
但这沸腾之下，潜藏的危机也如影随形。
赵掌柜还没来得及从应对税务司的疲惫中完全恢复，新的难题便接踵而至——皇宫大内，开始有娘娘派出身边的太监，直接前来索要“贡品”了！
首先发难的是淑妃娘娘宫里的一位管事太监。这位孙公公平日里在宫中颇有体面，此刻来到“清丝坊”，虽面上带笑，那微微扬起的下巴和半眯着的眼睛，却透着一股居高临下的傲慢。
“咱家奉淑妃娘娘口谕，”孙公公捏着嗓子，声音尖细，“听闻贵号新出的玉露凝脂皂与清丝焕发露（臻品），颇有奇效，娘娘心喜，特命咱家前来取几套回去试用。赵掌柜，还不快快取来？”
来了个直接伸手要的！
赵掌柜心中暗骂一声，脸上却堆起十二分的笑容，亲自将孙公公请入内堂奉茶，一番恭维的话说得恰到好处，既捧高了淑妃娘娘，又没失了身份。
待孙公公有些不耐烦地再次催促时，赵掌柜才面露难色地搓着手道：
“哎呀，公公有所不知啊！非是小老儿不愿孝敬娘娘，实在是……此二物炼制艰难，每日所得，仅有区区二十套，实在是供不应求啊！您瞧瞧外面排队等候的那些贵客，哪个不是望眼欲穿？”
“放肆！”孙公公脸色一沉，茶杯往桌上重重一顿，“你的意思是，淑妃娘娘想要几套东西，还得跟外面那些凡夫俗子一样排队不成？！”
“不敢不敢！”赵掌柜连忙躬身，“小老儿绝无此意！娘娘凤体金贵，想要试用，乃是小店天大的荣幸！只是……这规矩乃是东家亲自定下，小老儿也不敢随意破坏。而且，此物炼制不易，每日产量确实有限，今日的份例早已售罄……”
他见孙公公脸色越来越难看，连忙话锋一转，凑近低声道：“不过，公公放心！既然是娘娘看中，小老儿怎敢怠慢？这样，小老儿斗胆，从明日预留的份额中，提前匀出一套，专程为娘娘备下！明日一早，定亲自派人恭恭敬敬送到宫门口，请公公查收！另外……”
赵掌柜说着，悄无声息地从袖中摸出一个约莫五两重，小巧精致的赤金元宝，极为隐蔽地塞到了孙公公宽大的袖袍之下。
“……这点小意思，不成敬意，还望公公在娘娘面前替小店美言几句。这初次孝敬，数量不多，还望娘娘海涵，待日后产量稍有提升，定当加倍奉上！”
孙公公感觉到袖中的分量，原本阴沉的脸色顿时缓和了不少，那半眯的眼睛也睁开了些，瞟了赵掌柜一眼，掂量了一下。一套虽然少了点，但毕竟是开了先例，这赵掌柜也算识相。