左都御史刘秉忠当朝弹劾兵部侍郎方明德贪腐一案，如同投入平静湖面的巨石，在京城官场掀起的涟漪，正以惊人的速度扩散、加深。
三司会审的大堂之内，气氛凝重得如同铅块。
面对如山的铁证（虽然最核心的账本和密信掌握在康亲王手中，但匿名信中提供的部分证据已足够惊人），以及三位主审官轮番的严厉审问，方明德最初还试图狡辩抵赖，将一切都推给下属或已死的内侄。
然而，随着一些关键证人（比如被查抄银号的掌柜、替他打理外地田产的管事等）被秘密传唤到堂，以及一些他自以为隐秘的受贿行为被一一揭露，方明德的心理防线终于开始崩溃。
尤其是当主审官“不经意”地提及，若是他肯“戴罪立功”，交代出更多“内情”，或许还能酌情从轻发落时，方明德那原本还抱有一丝侥幸（期待东宫出手搭救）的心思，彻底动摇了！
攀咬！为了自保，他唯一的出路似乎只剩下攀咬！
他开始语无伦次地攀扯其他同僚，试图将水搅浑，虽然暂时还未敢直接指向东宫，但这种狗急跳墙的姿态，已足以让许多人坐立不安。
方明德的倒台和攀咬，在京城官场引发了一场不大不小的地震。
凡是与方明德有过牵扯、或者自身本就不干净的官员，个个人人自危，惶惶不可终日。
一些嗅觉灵敏的官员，开始悄悄与东宫切割，甚至暗中向康亲王或中立派系示好，试图撇清关系。
东宫集团内部，一时间也是人心惶惶，互相猜忌。
而康亲王、张阁老、李尚书等人，则不动声色地利用着这有利局面。
他们一边授意自己派系的官员在三司会审中“秉公办理”，深挖彻查，不给方明德任何喘息之机；一边又在朝堂和私下里，不断强调“整顿吏治”、“严惩贪腐”的必要性，将舆论和压力都引向了纵容包庇方明德的更高层级，剑锋虽未明指，寒意却已逼人。
在这场突如其来的风波冲击下，之前针对“清丝坊”的那些税务骚扰等小动作，果然暂时偃旗息鼓了。
负责执行的那些小吏们自顾不暇，生怕被牵连进去，哪里还有心思去刁难一个看似背景深厚的商号？
赵掌柜总算得以喘口气，但他丝毫不敢大意，反而将“清丝坊”内外的安保提升到了前所未有的高度。
他深知，方明德案的爆发，很可能被某些人记恨在“清丝坊”头上，如今的平静，不过是更大风暴来临前的短暂间歇。
……
就在京城因为方明德案而暗流汹涌之际，千里之外的江南苏杭，却是另一番景象。