镇北王府的暖阁内，地龙烧得正旺，将青砖地面烘得暖意融融。鎏金香炉里焚着苏合香，与案几上一碟水晶蜜饯的甜香交织，在空气中氤氲出慵懒的气息。太后身着一袭绛紫色蹙金绣云纹披风，满头银发梳成松云髻，一支赤金点翠步摇随着她晃悠的动作轻轻颤动，凤凰衔珠的流苏扫过怀中孩童的脸颊，逗得刚满周岁的萧乐乐咯咯直笑。
苏桃斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，指尖捏着一块刚出炉的桂花糕，粉白的糕体上还沾着细碎的糖霜。她眼睁睁看着太后将一块晶莹剔透的琥珀糖凑到乐乐嘴边，不由得含糊不清地开口，糕渣随着话音溅在锦帕上：“太后，您又给乐乐塞什么呢？他才刚长了两颗牙，别把糖粘在牙龈上。”
“哎哎哎，桃桃你懂什么！”太后像护崽的老母鸡般缩回手，用戴着翡翠护甲的指尖小心翼翼地掰下指甲盖大的一块，“哀家这是教乐乐认颜色呢！你看这糖，晶莹剔透的，像不像你上个月说的那个……什么‘水晶之恋’？”
苏桃：“……” 她上周不过是边吃蜜饯边吐槽现代某广告台词，怎料老祖宗竟记到如今。更要命的是，太后说“水晶之恋”时特意加重了尾音，那腔调活脱脱是在模仿电视里的甜腻旁白。
怀中的萧乐乐突然挥舞着藕节般的小胖手，肉乎乎的手指精准揪住太后鬓边垂落的珍珠流苏，二话不说往嘴里送。这小子生得极像苏桃，一双乌溜溜的大眼睛像浸在清泉里的黑曜石，笑起来时脸颊上两个浅浅的梨涡，偏偏手脚并用的架势随了糖糕的野劲，活脱脱一个缩小版的“发疯文学传承人”。
“瞧瞧这劲头！跟桃桃小时候一模一样！”太后笑得满脸褶子都堆成了菊花，突然把脸凑近乐乐，用哄小孩的拖长语调慢悠悠念道，“来，乖孙孙，跟奶奶念——内、卷、要、不、得！”
“噗——”苏桃一口糕渣直接喷在面前的雕花小几上，锦帕都来不及捂嘴。隔壁暖阁传来“哗啦”一声响，正在玩九连环的糖糕“嗷”地蹦起来，木环撒了满地，他瞪着圆溜溜的眼睛望过来：“奶奶！‘内卷’是啥？能吃吗？是不是比厨房新做的芝麻糖还甜？”
太后得意地刮了下乐乐的小鼻子，珍珠护甲擦过孩子粉嫩的脸颊，她转头朝苏桃挑眉，眼神里满是“快夸我”的邀功意味：“跟桃丫头学的！上次宫宴上，她叉着腰说‘人人都卷我躺平’，把皇帝孙子笑得手一抖，打翻了玉碗里的莲子羹！”
书案旁批阅军报的萧策握笔的手猛地一顿，狼毫笔尖的墨汁“啪嗒”溅在“北疆军情”四字上，晕开一小团深色墨迹。他眼皮都未抬，玄色袖袍下的手指却微微抽搐，声音透过书卷传来，带着一丝不易察觉的无奈：“母后，乐乐才刚会扶着围栏走几步。”
“会走才要早教嘛！”太后将乐乐往苏桃怀里一塞，转身从侍女捧着的红漆描金匣子里翻出一叠卡片，“哀家早让尚宫局按桃桃说的那些‘金句’做了识字卡！你看这张——”她举起一张画着圆滚滚胖娃娃的卡片，娃娃肚皮上用朱砂写着三个字，“桃丫头说这叫‘干饭人’，乐乐以后要做个不内卷的干饭人！”