镇北王府的午后，暑气被庭院中央那池百年荷花滤去了三分。芙蕖院的雕花窗棂半敞着，穿堂风卷着粉白的荷瓣香与聒噪的蝉鸣一同涌入，在青砖地面上筛出明明灭灭的光斑。苏桃盘腿坐在临水花厅的软榻上，月白襦裙的裙摆松垮地堆在身下，像一朵被揉皱的云。她指尖捏着块红瓤沙脆的西瓜，汁水顺着指缝蜿蜒而下，在狐裘垫子上洇出深色的印记，宛如一幅随性的水墨画。
她歪着头，眼睁睁看着萧策掀帘而入。男人墨色锦袍的下摆还沾着城郊军营带回的尘土，显然是刚从演武场回来，鬓角的碎发被汗水濡湿，贴在紧致的脸颊上。腰间玉带的穗子随着他的步伐轻轻晃动，墨玉扣环在光影里折射出冷润的光泽。
“王爷，问你个送命题。”苏桃含糊不清地开口，西瓜籽“噗”地一声精准吐进三尺外的青铜痰盂，溅起细微的水花。她抹了把沾着果汁的嘴角，乌溜溜的眼睛在萧策身上转了圈，像只发现猎物的小狐狸，“假如我跟太后娘娘同时掉河里了，你先救谁？”
正抬手解玉带的萧策动作骤然顿住，指节捏着墨玉扣环的力道微不可察地加重。他垂着眼皮，长睫在眼睑下投出一小片阴影，让人看不清神色。半晌，他才淡淡开口，语气听不出情绪：“夫人，这个问题，去年上元节问过了。”
“那你去年答得跟念军报似的！”苏桃“啪”地扔掉瓜皮，腾地跪坐起来，揪住萧策的衣襟就晃了晃，石榴红的裙裾扫过他的玄色靴面，带起一阵细碎的风，“今天必须给个痛快答案！二选一，不许耍赖！”
廊下突然传来窸窸窣窣的响动。四岁的糖糕正跟两岁的乐乐争夺一匹枣木小木马，闻言立刻松开手，肉乎乎的脸蛋“啪”地贴在窗纸上，扒着雕花栏杆的缝隙往里瞧，连耳朵都竖得老高，活像只警惕的小兔子。
萧策的目光掠过妻子亮晶晶的眼睛，忽然想起初见时的场景——她被绑在祠堂柱子上，头发散乱，却唾沫横飞地喊着“这玉佩是茅房捡的，难不成奸夫拉完屎顺手送的”。那时的她像只炸毛的猫，浑身是刺，却意外地鲜活。想到此处，他喉结不易察觉地滚动了下，耳根泛起极淡的红，如同上好的宣纸染上了胭脂：“本王会喊糖糕来救。”
“哈？”苏桃眼睛瞪得像铜铃，差点从软榻上栽下去，裙摆扫翻了旁边的茶盏，“糖糕才五岁！你让她一个奶娃子救我们两个？王爷你这是想让我们娘俩喂鱼吗？”
“她力气大。”萧策面不改色，指腹无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是苏桃送他的第一个礼物，一块刻着“沙雕”二字的暖玉，“上月太傅在书房打瞌睡，她不是把人家的酸枝木太师椅举起来，扣在太傅脑袋上了？那椅子，没二十斤也有十五斤。”