师爷欲言又止，最终还是躬身退下。宋县令望着墙上挂着的《松鹤延年图》，手指无意识地摩挲着碗沿。
这幅画是先帝御赐，如今圣旨又至，是福是祸？
暮色渐浓，归巢的乌鸦在县衙屋顶盘旋，发出刺耳的鸣叫。
与此同时，陆明远和李河正在官道上疾驰。两匹骏马的鬃毛在风中飞扬，马蹄声如雷，扬起一路尘土。
陆明远紧握缰绳，指节因用力而发白，后背的衣衫已经被汗水浸透，紧贴在身上，勾勒出紧绷的肌肉线条。
"再快些！"他回头对李河喊道，声音淹没在呼啸的风中。
夕阳将两人的影子拉得很长，投射在路旁的麦田里，随着马匹的奔驰而起伏变幻。
路边的野花被马蹄带起的风吹得东倒西歪，花瓣纷纷飘落。
李河点点头，扬鞭催马。
他腰间的羊脂玉佩在颠簸中叮当作响，清脆的声音像是为这场急驰打着节拍。
清河县的轮廓已经隐约可见，城楼上的灯笼在暮色中次第亮起。
天色完全暗下来时，两匹骏马终于冲进县城大门。守城的士兵刚要阻拦，认出是县令女婿，连忙让开。
马蹄铁在青石板上敲出清脆的声响，在安静的街道上格外刺耳，惊起了路边觅食的麻雀。
县衙门前，宋县令早已等候多时。
看到风尘仆仆的两人，他长舒一口气，随即板起脸来："你怎么现在才回来！"声音里既有责备，又带着如释重负。
衙门口悬挂的灯笼在夜风中摇曳，将三人的影子投在朱漆大门上，忽长忽短。
陆明远翻身下马，双腿因为长时间骑行而微微发抖。
他拍了拍满是尘土的衣衫，细小的沙粒从衣褶间簌簌落下："岳父大人，小婿..."
"不必多说，"宋县令打断他，压低声音，"传旨的人已经等了两天了，明日若再不回来，人家就要回京复命了。"掏出一方绣着青竹的丝帕递给陆明远，"
快去梳洗更衣，明日接旨。要穿那件新做的湖蓝色锦袍。"
后院的浴房里，热气氤氲。陆明远浸在撒满玫瑰花瓣的浴桶中，温热的水流舒缓着疲惫的肌肉。