"不过，"宋知府突然严肃起来，"这些人情只是锦上添花。最终还是要靠真才实学。"他拍了拍案上那摞农书，"从今日起，你每日寅时起床，先读两个时辰圣贤书，再用早膳。"
陆明远咽了口唾沫："那...那农事研究..."
"自然不能落下。"宋知府从袖中取出一张纸，"这是老夫为你制定的日程：上午习文，下午研农，晚上练字。"
陆明远开始了前所未有的苦读。每日天不亮，宋知府就亲自来敲门，有时甚至拿着戒尺站在床边。
"《大学》背来听听。"宋知府板着脸，戒尺在掌心轻轻拍打。
陆明远揉着惺忪的睡眼，结结巴巴地背诵："大学之道...在明明德..."
"错！"戒尺"啪"地打在桌面上，"重来！"
晨光中，朗朗的读书声从书房传出，惊飞了院中栖息的麻雀。陆明远的额头上渗出细密的汗珠，但他咬紧牙关，一字一句地跟着岳父诵读。
陆明远戴着斗笠，蹲在试验田里观察麦苗长势，不时在随身携带的小本子上记录。汗水浸透了衣衫，他却浑然不觉。
这一日，陆明远正在书房苦读，忽然闻到一阵熟悉的幽香。抬头一看，宋雨薇端着茶点轻轻推门而入。
"夫君，歇会儿吧。"她将茶盏放在案头，心疼地看着丈夫憔悴的面容。
陆明远握住妻子的手，发现她指尖上多了几个针眼："这是..."
宋雨薇羞涩地抽回手："妾身学着给你缝制考试用的护膝。"她从袖中取出一个精致的荷包，"这里面装着家乡的土，带着它进考场，就当是妾身陪着你。"
陆明远心头一热，将荷包紧紧攥在手中。窗外，夕阳的余晖洒在夫妻二人身上，镀上一层温暖的金色。
夕阳的余晖透过窗棂，在书房地面上投下斑驳的光影。陆明远站在窗前，手指无意识地敲击着窗台，目光不断扫向院门方向。
案几上的茶已经凉透，浮着一层薄薄的茶膜。窗外的梧桐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，仿佛也在为迟迟未归的女主人着急。