时光倏忽，转眼便至五月十六，皇后云舒千秋寿诞。
因前有地脉之劫，帝后皆主张节俭，故并未大操大办，只在御花园临水的“澄瑞亭”设了家宴，邀了几位宗室亲王、长公主及三品以上在京诰命作陪。饶是如此，椒房殿和御花园也早已装点一新，处处张灯结彩，宫人们穿着簇新的衣裳，脸上洋溢着喜气。
澄瑞亭临水而建，视野开阔。亭外碧波荡漾的白鹭湖上，新荷初绽，粉白相间，在初夏的微风中摇曳生姿，送来阵阵清雅的荷香。湖心亭四周更是遍植奇花异草，姹紫嫣红，美不胜收。亭内早已铺设妥当，紫檀木大圆桌铺着明黄桌围，金杯玉盏，银箸象牙碟，虽不显奢华，却处处透着天家的尊贵与雅致。
申时三刻，帝后銮驾至。萧衍一身明黄龙袍，气宇轩昂，眉宇间虽仍有国事操劳的痕迹，但精神矍铄。他亲手携着云舒步入亭中。云舒今日未着道袍，换上了一身皇后规制的正红色蹙金绣云凤纹翟衣，头戴九龙四凤珠翠冠，璎珞垂肩，端庄华贵。她脸上薄施脂粉，遮掩了些许清瘦苍白，青眸沉静，在珠冠华服的映衬下，竟显出一种惊心动魄的威仪之美，令在场众人无不屏息。
“恭祝皇后娘娘千秋圣寿，福泽绵长！”众人齐声恭贺，声震亭台。
“众卿平身，赐座。”萧衍朗声道，亲自为云舒拉开主位凤椅。帝后落座，寿宴正式开席。丝竹管弦之声悠扬响起，宫女太监们捧着珍馐美味鱼贯而入，气氛融洽祥和。
董玉漱坐在嫔妃首位，今日她亦盛装出席，一身品月色缕金百蝶穿花云锦宫装，衬得她肤白胜雪，娇艳动人。她面上带着恰到好处的温婉笑容，频频举杯向帝后祝寿，言谈举止滴水不漏，一派雍容华贵。唯有在目光偶尔扫过帝后紧挨的身影，掠过云舒身上那刺目的正红时，眼底深处才会掠过一丝难以察觉的阴霾。
酒过三巡，气氛愈加热络。几位宗室老亲王正捋着胡子，对着满湖新荷吟诗作对，称赞皇后娘娘福泽深厚，连这白鹭湖的莲花也开得比往年更盛。
“皇嫂仁德泽被万物，连这湖底的淤泥，想必也是沾了祥瑞之气的！”一位年轻的郡王笑着打趣。
此言一出，众人皆笑。云舒亦唇角微弯，正要开口。
异变，陡生！
毫无征兆地，离澄瑞亭最近的一片湖面，如同煮沸般剧烈地翻腾起巨大的黑色泡沫！一股难以形容的、混合着腐烂淤泥、腥臭死鱼和某种刺鼻药水味道的恶臭，如同实质的毒瘴，猛地冲天而起，瞬间席卷了整个亭台！