晨光穿透雕花窗棂，在青砖地上碎成点点金箔。朱樉执起白玉茶盏轻啜，忽然听得院外传来急促脚步声，茶盏里的碧螺春泛起细密涟漪。
抬头时，朱元璋玄色龙袍带起凛冽寒风，枯瘦的手指死死扣住朱标腕子，朱标苍白的脸因父亲的力道泛起不正常的红晕。
"老二！"朱元璋冠冕上的东珠撞出脆响，浑浊的眼尾还沾着未拭净的泪痕，"你是不是早就知道了？"
话音未落，马皇后已踉跄着扶住朱标另一只手臂，绣着丹凤的裙裾扫过满地残雪。
朱樉手中茶盏"当啷"磕在青石案上。他望着朱标袖中若隐若现的暗红污渍，喉间泛起铁锈味——三日前暗卫递来密报时，他对着信笺上"太子咳血"四字怔了整整一夜。
此刻见大哥强撑的笑颜，终是叹了口气："不良人早就禀报过。"
"那还等什么！"朱元璋猛地将朱标往前一推，冕旒剧烈晃动，"快给标儿看看！"
马皇后攥着儿子冰凉的手贴在脸颊，珍珠耳坠在晨光中晃出细碎的泪影："老二，你定有法子......"
朱樉的目光掠过朱标凹陷的眼窝，忽然想起幼时大哥总把最后一块桂花糕塞给他的模样。
他伸手探向朱标的腕脉，指腹下脉搏如游丝般虚浮，心头猛地一沉："我早说过该好生调养......"
"二弟不必说了。"朱标艰难地扯出笑容，绣着金线的袖口滑落半寸，露出斑斑血痕，"朝堂积弊如沉疴，如今父皇放权，我若懈怠......"
"放肆！"朱元璋暴喝震得檐角冰棱坠落，"江山社稷能比你的命重要？"他枯瘦的手指颤抖着抚上朱标凹陷的颧骨，突然剧烈咳嗽起来，"当年你母亲难产，我在产房外跪了整整三个时辰......你若有个好歹，让我们如何......"
马皇后泣不成声，将儿子的头搂进怀中，发间金钗蹭落几缕白发。朱樉望着兄长嘴角新渗出的血丝，突然想起昨夜尚炘抱着他说"不想父亲去打仗"的模样。
寒风卷起院中残雪，恍惚间竟与十年前鄱阳湖的硝烟重叠——那时他们都以为，只要赢了天下，就能护住最重要的人。
朱樉指尖轻搭在朱标腕间，脉象虚浮如残烛摇曳，寒气顺着血脉直窜心脉。
他松开手，眉间拧成个死结："大哥这是积劳成疾，又受了寒邪入体，非得在我这调养个一年半载不可。"
朱标闻言苦笑，刚要开口辩驳，却被朱元璋一声怒喝截断："住口！你看看自己都成什么样子了？还想着朝堂！"
朱元璋颤抖着指向朱标苍白的脸，冕旒晃动间满是痛心疾首，"老二医术精湛，你就在这安心养病，莫要再胡闹！"
"父皇，儿臣实在脱不开身啊。"朱标急得眼眶发红，"科举改制才推行一半，地方新政也在筹备，还有西北粮饷......这些事务交接需得我亲自过问，贸然换人恐生变故。"
"咱还没死呢！"朱元璋突然拍案而起，龙椅在青砖上重重一震，
"你且在此处安心养病，朝堂之事自有咱和雄英顶着！"他转头看向马皇后，语气稍稍缓和："标儿就交给老二夫妇照料，咱们每日派宫人来探望。"