林秋推开报国寺斑驳的木门时，檐角铜铃在细雨中发出细碎声响。作为市报记者，她来这里调查匿名信里提到的“假和尚骗捐”事件。
"施主可是要上香？"灰袍僧人双手合十迎上来，眉眼低垂如古画里的罗汉。
林秋注意到他袈裟袖口磨得发白，却浆洗得极为干净。当她故意掏出一叠钞票以患病母亲之名求祈福时，僧人后退半步婉拒："施主孝心可嘉，然佛门不沾荤腥，亦不受重金。寺里每日清晨施粥，施主若有空，可来帮忙。"
“大师，现在哪有寺庙不爱钱的？”林秋试探着追问。
老僧人轻轻摇头：“佛前一炷香，贵在心意诚。若将功德箱当作聚宝盆，岂不是本末倒置？宗教究其本质，是心灵的修行，而非物质的索取。佛说诸行无常、诸法无我，若被金钱迷了眼，又如何参透这世间的真谛？宗教经典中字字句句都在教人放下执着，可当人把信仰异化为谋取利益的手段，便与教义背道而驰。”
夜幕降临时，林秋被后山传来的粗粝喘息声吸引。月光下，蓬头垢面的僧人赤脚踩在荆棘丛中，每走一步都在流血，口中却念念有词："众生苦，我代受......"
“够了！你还要折磨自己到什么时候？”住持举着油灯匆匆赶来，声音带着哽咽，“去年地震你为救百姓落下病根，如今又这般自苦......”
苦行僧抬起头，干裂的嘴唇挤出微笑：“师兄，世人笑我痴，我笑世人看不破。这肉身之苦，怎比得上众生之难？宗教于我而言，不是安逸时的寄托，而是苦难中的担当。以我之苦，换众生些许安宁，值了。”
林秋惊觉他凹陷的面颊与白天在大殿温言劝善的僧人竟有七分相似。这种自苦修行的极致，与清晨功德箱旁另一番景象形成刺眼对比，几个穿绫罗绸缎的僧人正清点钞票，金表在腕间闪烁。
“这批高香标价再涨两成，游客不都求个心安？”胖僧人捻着佛珠笑道。
年轻僧人犹豫道：“师父，会不会太贵了？”
“懂什么！”胖僧人瞪他一眼，“香越贵，佛越灵，这是规矩。”
老僧人听闻，长叹一声：“当宗教场所变成商业卖场，当信徒的虔诚沦为待价而沽的商品，宗教便失去了神圣性。宗教的存在意义，本是为迷失的灵魂指引方向，如今却有人在欲望的泥沼中越陷越深。”
次日清晨，施粥棚前突然炸开刺耳的争吵。三个戴着十字架项链的女人将小沙弥团团围住，为首的张姐尖着嗓子斥骂："小和尚不老实！昨天见他偷偷藏钱！"
“那是给流浪狗买药的钱！”小沙弥急得直掉眼泪。
“撒谎！”张姐的指甲几乎戳到对方脸上，“你们这些秃驴就会骗钱！哪像我们信上帝的，上周还给山区捐了旧衣服！”