当御医们精湛的医术，配上充足的上等药材，奇迹开始在西山矿村上演。
那些原本只能在床上咳血等死的老人，渐渐止住了咳嗽。
那些面黄肌瘦的孩子，脸上开始有了血色。
徐春生的老伴，在喝下第三副药后，竟能被人搀扶着下床，在院子里走了几步。
当她看到院子里，那群平日里眼高于顶的读书人，正跟着李文博，满身泥浆地喊着号子，用最原始的办法，将一块巨大的山石从路中间撬开时，浑浊的老眼里，第一次流下了激动的泪水。
不远处，几个原本只会躲在角落里哭闹的半大孩子，正围着一个秀才，用树枝在地上歪歪扭扭地学写自己的名字。
那秀才一边教，一边从怀里掏出两块麦芽糖，引得孩子们发出一阵欢快的笑声。
死亡的阴影，正被一点点驱散。
整个村子，都洋溢着一种前所未有的，名为“希望”的活力。
士子们白天累得像狗，晚上却精神亢奋。
他们挤在昏暗的油灯下，争论着一道沟渠的角度，一个账目的算法，一个词句的用法。
他们发现，当圣人文章里的“大义”，能和现实中一砖一瓦的“小利”结合起来时，那种乐趣和成就感，远比在京城茶楼里高谈阔论要来得真实百倍！
孔长瑞站在村口，看着眼前这热火朝天的景象，心中无比踏实。
他知道，自己选对了。
这张能捅破天的大网，他暂时还撕不开。
但他可以先在这里，为陛下，为这天下百姓，织一张更坚固、更温暖的网。
一张能保护他们，能给他们希望的网。
……
西山矿村的工地上，热火朝天。
数百名曾经手不能提、肩不能挑的国子监生，此刻却像换了个人。
但修路这活，光有热情远远不够。
“哎哟！我的腰！这圣人说的‘劳其筋骨’，也太劳了！”
“张兄，你这石头搬错了！应该先填路中心那个大坑！”
“胡说！”另一个满头大汗的秀才立刻反驳，“《孟子》有云：‘由近及远，由浅入深’，凡事当有主次之分，当先修好我们脚下这段路，方能图谋主路！”