竹竺踏出昆仑墟时，朝阳正攀上九重天阶。她将张初九留下的青铜罗盘系在腰间，素白长裙扫过满地霜华，裙裾上暗绣的太虚剑纹在晨光中若隐若现。这身装扮本为修行所制，却在行走间显出说不出的风流韵致——腰肢盈盈不过一握，步履却沉稳如山岳，每步落下都在青石板上绽开冰莲状的灵纹。
行至天香城外三十里，忽闻得脂粉香气扑面而来。竹竺蹙眉望去，只见官道旁桃花灼灼，竟有百丈高的桃树自岩缝中破土而出，枝头缀满拳头大的粉晶果实。几个赤足少女正攀着桃枝嬉闹，看到竹竺走来，顿时嬉笑着围拢过来。
"姐姐可是去玄天宗的？"为首的少女眉眼含春，指尖拂过竹竺腰间玉佩，"这玉佩刻着'初'字，莫不是天机阁张真人家的传人？"她突然贴近竹竺耳畔，吐气如兰："小女子最喜张真人这般谪仙人物..."
竹竺不动声色地后退半步，袖中暗扣的冰魄针已蓄满寒气。她此刻方才看清，这些少女发间都簪着桃木簪，花蕊处隐约可见符咒流转——竟是天香城桃妖一族设下的美人局。
"小妹妹可知玄天宗在何处？"竹竺忽然浅笑，腕间银铃轻响。这铃声本是无意，却让桃妖们浑身剧震，眼中露出惊恐之色。为首少女脸色煞白："您、您是太虚剑体！"
话音未落，竹竺已拂袖震碎十里桃林。万千粉晶果实炸开，化作漫天刀光剑影。她足尖轻点虚空，素白裙裾翻飞如鹤，剑气纵横间竟将桃妖尽数钉在桃树上。最末那株桃树轰然炸裂，露出藏在树心处的血色阵旗——正是归墟教用来追踪修士的噬魂幡。
穿过天香城时，竹竺特意换了身装束。月白锦缎裁成的窄袖襦裙，领口绣着银丝云纹，腰间悬着翡翠玉佩，行走时环佩叮咚。这身装扮衬得她眉眼如画，眼波流转间勾魂摄魄。城中百姓纷纷侧目，更有富商当场掷出千金求见。
在城南酒肆歇脚时，竹竺将玉簪斜插云鬓。这簪子看似寻常，实则是张初九用星辰铁所铸，簪头暗藏三十六道剑诀。忽有登徒子借着醉意扯她衣袖，竹竺眼波微转，簪尖轻颤间已刺入对方曲池穴。那登徒子顿时僵如木偶，手中酒壶"啪嗒"落地，琼浆在地面凝成"剑"字古篆。
"好俊的身手！"二楼雅间突然传来喝彩。竹竺抬眸望去，只见个紫袍公子凭栏而立，腰间悬着鎏金错银的螭纹剑，面容俊美得近乎妖异。他指尖捏着颗琉璃珠，珠内竟封着方才被竹竺制服的登徒子魂魄。
竹竺正要开口，忽觉识海震荡。张初九残魂留下的星图突然投射在虚空，显现出玄天宗所在方位——竟就在这紫袍公子府邸地下！她不动声色地续饮茶汤，袖中暗扣的冰魄针已凝成三寸银芒。当公子举杯邀饮时，她忽然轻笑："公子可知，太虚剑体最忌沾染浊气？"