“霍克先生过奖。” 程起将漆罐随手丢在接待台上，故意用沾着颜料的手与对方握手，却在相触瞬间，注意到霍克左手无名指的戒指内侧刻着“2022.7.15”—— 苏敏父母失踪的日期。这个发现让他掌心微颤，却被霍克的另一只手重重拍在肩上：“听说你最近在查古堡酒店的旧记录？年轻人关心家族生意是好事，不如明天来我办公室，看看我们新开发的‘灵念赌盘’？”
话音未落，十二名候选佳丽鱼贯而入，日本选手绫子的和服纹样突然剧烈波动，袖口的樱花全息影像竟变成扭曲的骷髅头。
紧随其后的埃及选手娜菲莎踩着鎏金机械高跟鞋，薄纱长袍下的金色鳞片在灯光下流转，头饰上的圣甲虫宝石嵌着微型齿轮，每一步都带动裙摆的星砂投影，仿佛尼罗河水在脚踝处流淌。
印度选手阿莎的纱丽如燃烧的晚霞，鎏金机械丝线在靛蓝底料上织就恒河传说，裙摆层叠的机械莲花瓣以齿轮驱动，每片花瓣边缘都嵌着能自主转动的微型星盘。
程起瞳孔骤缩，他认出佳丽们佩戴的灵念矿石是被恶意操控的征兆 —— 而绫子此刻佩戴的，正是星辰集团的 “富士山系列” 项链。
“各位请看，” 霍克举起香槟杯，背后的巨型屏幕切换成选美赌盘界面，120 个佳丽头像下跳动着实时赔率，“今年的赌局新增‘灵念预测’功能，佩戴我们特制珠宝的佳丽，将实时向赌客传递情绪波动 ——” 他看向程起，嘴角上扬，“当然，这要感谢星辰集团提供的矿石共振技术。”
程起突然想起父亲昏迷前，病房里散落的矿石检测报告，上面用红笔圈着 “情绪操控风险”。他的目光扫过林小羽，发现她正对着项链发呆，指尖无意识地摩挲着黑星吊坠，仿佛被什么东西附身。
在宴会厅角落，苏敏正握着古堡酒店的房卡犹豫是否靠近，她颈间的龙形玉佩，此刻正与展柜里的 “时光之戒” 产生微弱共振。