程起的指尖在全息山脉的投影上滑动，当等高线与瑟琳娜蛋糕的糖霜图案重合时，某座虚拟山峰的阴影里，浮现出用矿石粉末写成的坐标。“废墟入口” 四个字的下方，红砂岩石粉正自动排列成血手印的形状，边缘的锯齿状纹路，与苏敏父母地图上的残缺印记分毫不差。
“是镜像加密。” 程起的腕表发出轻鸣，显示这些符号的排列顺序，实则是霍克集团内部通讯的摩尔斯电码。他迅速拍照传给陆沉，发现每个坐标点都对应着对角巷灵念塔的通风口 —— 霍克正在利用复赛的全息设备，向全城输送低浓度的恐惧粉末，因警方调查，剂量被控制在检测仪的阈值以下。
“程顾问，这里需要调试。” 工作人员的呼喊打断思路，程起转身时，正看见苏敏从全息雾气中走出，发丝间还沾着虚拟的松针。她的目光在他胸前的工作牌上停留半秒，递过一瓶矿泉水，指尖快速划过他掌心：“迷雾里的粉末，和镜湖私立医院的记忆清除剂同源。”
玛蒂尔达的康康舞进入高潮，裙摆的红砂岩石片突然发出强光，评委的瞳孔剧烈收缩，手不自觉地摸向西装内袋 —— 那里装着霍克集团的 “欲望之戒”。地下会所的监控屏上，全息场景中的苏敏突然捂住太阳穴，程起的腕表警报大作：“灵念场异常波动，源头是 3 号评委的情绪峰值！”
“是玛蒂尔达。” 苏敏的声音带着颤抖，迷雾中闪过的幻象碎片里，她看见熟悉的红砂岩石片，和玛蒂尔达脚踝的黑桃蛇纹身。她突然明白，霍克所谓的 “生存挑战”，不过是为了掩盖地下会所的筹码交易，每个佳丽在全息场景中释放的恐惧，都会转化为玛蒂尔达舞衣的魅惑能量。
程起的手指在控制台上快速敲击，将净化芯片的频率调至与苏敏的手势同频。全息山脉的雾气突然变得清澈，参赛佳丽们纷纷从幻象中惊醒，而苏敏眼前，虚拟石碑上的血手印正在消失，取而代之的是程氏祖宅地窖的齿轮图腾 —— 那是他临时植入的净化屏障。