虚拟伊甸城的天空被浮空岛屿的光桥重新亮起绚丽的霓虹，中央广场上悬浮着 19 座由全息投影构成的巨型赌桌，桌面上流转着代表不同参赛队伍的徽章。今天是赌王争霸赛的开幕式，也是首届 “实景探险赌局” 的启动日，来自全球的商业巨鳄与探险精英齐聚于此，空气中弥漫着兴奋与紧张的气息。
程起站在清醒者同盟的阵营前，时光之戒在阳光下闪烁着温润的光泽。他身旁是苏敏、陆沉和 LEO，四人穿着特制的探险服，胸前佩戴着双脉图腾的徽章。“没想到霍克会把赌局搬到星坠山脉，” 陆沉推了推量子眼镜，“那里的地质结构异常复杂，据说还残留着古代文明的遗迹。”
LEO 调试着战术平板，屏幕上跳动着星坠山脉的实时数据：“根据卫星扫描，山脉核心区域存在强烈的能量反应，与心智帝国的传说吻合。但奇怪的是，山脚附近的红砂浓度高得异常。”
广场中央的全息舞台突然暗下，一道机械合成的声音响起：“欢迎来到第十届赌王争霸赛。今年，我们将开启前所未有的 ‘实景探险赌局’——” 舞台灯光亮起，映出一个身披黑色斗篷的身影，他的面部被阴影笼罩，只有右眼闪烁着机械义眼的红光，“参赛队伍将深入星坠山脉，寻找传说中的 ‘心智帝国’ 废墟。第一个带回核心信物的队伍，将获得赌王头衔与无尽财富。”
“是霍克！” 苏敏低声惊呼，龙形玉佩在胸前微微发烫。程起握紧拳头，时光之戒的齿轮纹路泛起微光：“他还亲自下场了。”
霍克的身影在舞台上缓缓转动，机械义眼扫过全场：“为了增加赌局的趣味性，我为各位准备了一份小礼物。” 他打了个响指，星坠山脉的方向突然腾起一股猩红雾气，迅速向山脚蔓延。“这是 ‘记忆迷雾’，会让你们看到内心最恐惧的画面。祝各位好运。” 说罢，他的身影化作数据流消失在空气中。
广场上顿时一片哗然，参赛队伍纷纷议论起来。程起深吸一口气，转身对队友们说：“计划不变，我们按原计划出发。LEO，密切监控迷雾的成分；陆沉，准备应对可能的电子干扰；苏敏，你负责地质勘察。”
清醒者同盟的队伍率先抵达星坠山脉山脚，这里已经聚集了其他参赛队伍。猩红的雾气如同有生命般在地面翻滚，空气中弥漫着一股铁锈般的腥甜气味。程起释放出虚拟探测机器人，机器人刚进入雾气便失去了信号。“迷雾能干扰电子设备，我们必须徒步进入。”
苏敏拿出地质锤，这是她在整理父母遗物时发现的，锤头刻着 “19-37-2022” 三组数字。“这把锤子是我父母当年勘探星坠山脉时用的，” 她仔细观察着锤头，“这些数字一定有特殊含义。”