"非是嫁祸。"刘长安从怀中取出一封密函，蜡封上烙着暗河独有的蛇纹，"暗河近日确与西方教有过交易——十二具'白玉枕'换三箱圣银。"
他指尖一挑，信笺展开，露出其中朱批的契约，"我们只需将此物公之于众，再佐以几具金发碧眼的'原料'……"
夫子目光扫过密函，眼底寒芒微闪："证据确凿？"
"千真万确。"刘长安合上信笺，"我们不必编造谎言，只需将真相有选择地呈现——百姓自会补全剩余的故事。"
廊下的风铃突然乱响，夫子却笑了："你可知为何历代夫子都不涉朝堂？"
不等回答，他忽然并指划开虚空，一幅星图展开："因这天下大势，从来不是非黑即白。"星图中代表西方的星宿正吞噬着微弱光芒，"但这次.…..便破例。"
夫子见刘长安仍蹙眉不语，广袖轻拂："还有顾虑？"
"师父。"刘长安抬眸，眼底映着地下暗河的倒影，"弟子想亲自下去看看。"
秋风萧瑟，师徒再一次陷入沉默。
"善。"良久，夫子颔首，"见过了深渊，方知光明可贵。"他袖中飞出一道金纹没入刘长安眉心，"子时前归来。"
刘长安郑重行礼。当他再抬头时，令牌上的虚影已化作流萤散去，唯有那句告诫仍在耳畔回响——
"记住，黑暗最擅长的...是让凝视者成为它的一部分。"
刘长安回到楼上时，餐盘已被小二收走，只余一缕残香。陈宇轩回了屋，而王晓丹正坐在床边，专注地擦拭着一把银色的手枪，枪身在烛光下泛着冷冽的光。
他在茶桌旁坐下，给自己倒了杯茶，茶汤微苦，却让他思绪更清。他抬眼看向王晓丹："聊聊？"
王晓丹的动作一顿，抬眸看他："聊什么？"
刘长安指尖轻点茶杯："这里不安全，找陈悦吧。"
王晓丹唇角微扬，点了点头。
两人心中默念那首诗，眼前景象骤然扭曲，再睁眼时，已置身于鸣器的空间。
昏暗的烛光下，七八岁的陈悦蜷缩在角落，穿着明显不合身的旧衣，淤青的眼眶在微弱的光线下显得格外刺目。她低着头，正借着烛光在本子上写写画画，笔尖划过纸面的声音沙沙作响。
刘长安静静看着，忽然，王晓丹开口："我前几天一直在想一件事。"
他侧目望去，见她眼中映着摇曳的烛火，神情若有所思。
"按鸣器的规律，越强大的鸣器考验越难。"她的指甲轻轻敲击枪柄，"而你的鸣器...强大得不合常理。"
刘长安眉头微蹙："你想说什么？"
王晓丹的目光落回陈悦身上："我在想，这样的鸣器，会不会已经孕育出'器灵'？"
"她现在或许思维尚未成熟，"王晓丹继续道，"但每次我们让她帮忙，她都能以自己的方式理解并执行。"
"不是考验简单，而是难到……你根本没察觉自己仍在考验之中。"