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浓重的鱼腥味混杂着潮湿的木头腐朽气息,几乎成了杭州城外运河码头的烙印。天刚蒙蒙亮,铅灰色的云层压得很低,仿佛随时要砸下来。城门刚开不久,等待入城的队伍排得老长,大多是附近村镇赶来卖货的农人,间或夹杂着几支风尘仆仆的商队。喧哗声、抱怨声、牲口的响鼻声,搅合成一团令人心烦意乱的背景噪音。
“都排好了!别挤!路引文书拿出来备查!”城门吏扯着嘶哑的嗓子,眼皮耷拉着,显然没睡醒,动作敷衍地翻看着递到眼前的纸张。
一支不起眼的商队排在队伍中段。领头的是个四十岁上下、皮肤黝黑粗糙的中年汉子,一身半旧的靛蓝布褂,腰里系着草绳,活脱脱一个常年跑水路的小行商。他身后跟着七八个同样不起眼的伙计,推着几辆堆满粗麻布包裹的独轮车,包裹散发着一股刺鼻的药草混合着廉价熏香的味道。
正是改头换面的影子。他微微弓着背,眼神浑浊,带着底层商贩特有的那种疲惫和一点市侩的精明,将一个皱巴巴的路引文书递了过去,脸上堆起讨好的笑:“军爷辛苦,小的是从江州来的,贩点药材香料,给城里‘济世堂’送的货。”他口音带着点模糊的南方腔调,听起来毫无破绽。
城门吏皱着眉头,嫌恶地用两根手指捏着那油腻的文书边缘,草草扫了一眼:“江州来的?最近北边可不太平,乱匪闹得凶。”他狐疑地上下打量着影子,“你这批货……”
“哎哟军爷明鉴!”影子立刻叫起苦来,声音拔高了几分,引得前后的人都看过来,“小的就是赚点辛苦钱,哪敢沾那些杀头的买卖!这不,路上还遭了灾,折损了好些人手,晦气啊!”他一边说,一边下意识地伸手去掏怀里,似乎想拿点“茶水钱”疏通,动作间,一个用粗麻布包着的、巴掌大小、沉甸甸的东西“啪嗒”一声掉在泥泞的地上,滚了几滚,正好停在城门吏脚边。
城门吏下意识地低头。影子脸色“唰”地白了,手忙脚乱地要去捡,嘴里语无伦次:“哎呦瞧我这手笨的!军爷别见怪,就是点不值钱的玩意儿……”
城门吏却比他快了一步,脚尖一勾,那布包散开一角,露出一抹刺目的暗金色——那是半截极其精致的黄金令牌一角,上面似乎还刻着细小的文字,绝非普通商贾之物!城门吏的眼睛瞬间瞪圆了,猛地弯腰一把将那东西抓在手里,厉声喝道:“这是什么?!”
影子脸上的血色褪得一干二净,嘴唇哆嗦着:“这…这是…路上…路上捡的!对!捡的!看着像金的,小的…小的鬼迷心窍……”他语无伦次,眼神慌乱地四处瞟,那副惊恐万状的模样,活脱脱一个贪小便宜被发现的小商人。
城门吏却死死攥住那令牌,又一把夺过影子递过来的路引文书,对着上面的名字和画像仔细比对影子的脸,眼神越来越锐利。“赵大?哼!”他猛地一挥手,“来人!给我拿下!连人带货,仔细搜查!此人形迹可疑,恐是北边乱匪的探子!”
𝟸 𝟔 𝟸 𝚇 S . Co 𝓜
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