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“陛下——！开恩啊！活不下去了，真的活不下去了啊——！” 这凄厉的喊声，是她，也是殿外数千灾民共同的绝唱。“大水冲垮了房子，冲走了粮种…朝廷发的救命粮…黑心肠的官老爷还要刮一层皮！一碗稀粥里半碗是沙子！瘟疫…死了好多人，埋都埋不过来…陛下！给条活路吧！” 她干裂的嘴唇哆嗦着，浑浊的老泪滚过沟壑纵横的脸颊，滴落在血迹斑斑的万民书上。
一个瘦得脱了形的汉子跪在她旁边，额头死死抵着地面，肩膀剧烈耸动，压抑的哭声闷闷地传出：“地…全淹了…今年颗粒无收…可…可官府的税吏…拿着鞭子…挨家挨户催缴秋税…说…说一个铜板都不能少…陛下！我们拿什么交？拿命吗？” 他猛地抬起头，露出深陷的眼窝里布满的血丝，那是走投无路的疯狂。
整个大殿，只剩下灾民粗重的喘息和压抑的悲泣。那卷浸透苦难与哀求的血书，像一块烧红的烙铁，烫在每一位朝臣的心上，更烫在御座之上张辰的眼底。他看到了那血书上密密麻麻、歪歪扭扭的名字和手印，每一个印记背后，都是一条在死亡线上挣扎的人命！昨夜诛杀叛逆的快意瞬间被这滔天的民瘼冲刷得干干净净，一股混杂着暴怒、痛心与巨大责任感的洪流在他胸中激荡冲撞。
就在这令人窒息的悲恸几乎要压垮所有人的时刻，户部尚书王焕，这个掌管着大夏钱袋子的老臣，一步踏了出来。他须发皆白，脸上还带着昨夜惊魂未定的苍白，但此刻，他挺直了腰板，声音因为激动而尖锐刺耳，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠砸在寂静中：
“陛下！臣知民生疾苦，心如刀绞！然——” 他话锋一转，带着一种近乎悲壮的决绝，“治国非凭妇人之仁！昨夜宫变，逆贼刘瑾虽伏诛，然其党羽散落，各地藩镇仍需震慑！北境慕容燕狼子野心，勾结叛逆，其残部仍在漠北虎视眈眈！边关数十万将士，甲胄在身，刀枪在手，他们守护的是我大夏的国门！粮饷！军械！抚恤！哪一样不要钱？钱从何来？”
他猛地指向那卷血书，手指都在颤抖，仿佛那是洪水猛兽：“减赋？说得轻巧！减江淮三成赋税？陛下！那意味着今年国库将凭空短缺白银一百八十万两！一百八十万两啊！” 他环视噤若寒蝉的群臣，最后目光灼灼地钉在御座之上，“边军无饷，必生动乱！国用不足，何以养官治民？届时烽烟再起，流民遍地，今日跪在这里的数千灾民，明日便是百万饿殍！陛下！此例一开，国本动摇！臣…万死不敢奉诏！请陛下三思！” 说到最后，他竟已是老泪纵横，噗通一声重重跪倒，以头撞地，沉闷的撞击声在殿内回荡。
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