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码头上瞬间安静了不少，无数道目光聚焦在秦山身上。骠骑将军！那是武将序列里仅次于大将军的顶级勋位！更何况还有实打实的万金千顷田！
可秦山魁梧的身躯却猛地一颤，那颗低垂的头颅埋得更深，几乎要抵到冰冷的地面。再抬头时，他双目赤红，额角青筋暴起，声音带着一种近乎自毁的决绝：“末将不敢受赏！扬州城内巷战，末将…末将指挥失当，麾下儿郎杀红了眼，误伤…误伤平民二十七户！死三人，伤四十九人！此乃末将之过！请陛下…请陛下责罚！军棍一百，不，两百！末将甘愿受之！”
他吼出来的每一个字都像带着血，砸在刚刚还一片感恩的码头上。刚刚还在叩谢皇恩的商贾们，脸色也变了变，看向秦山的眼神复杂起来。昨日城内的混乱厮杀，刀枪无眼，谁家没个被惊吓的亲朋？误伤，是实实在在发生的。
高台一侧，皇后苏映雪凤眸微凝，指尖下意识地捻紧了袖口。老将尉迟雄浓眉紧锁，嘴唇动了动，终究没出声。气氛陡然变得压抑凝重。
“责罚？”张辰居高临下地看着跪伏在地的秦山，嘴角竟扯出一丝冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有沉甸甸的压力，“秦山，你以为朕的封赏，是儿戏？你以为你挨两百军棍，就能抵消那死伤百姓的性命？就能抵消朕在万民面前颁布的《罪己诏》？”
秦山浑身剧震，巨大的羞愧和痛苦几乎将他淹没，那钢铁般的脊梁第一次显出了佝偻：“末将…末将罪该万死！”
“死？”张辰的声音陡然拔高，带着金石之音，压过码头的风声水声，“死最容易！一了百了！朕要你死作甚？朕要你活着！活着给朕去赎罪！”
他猛地抬手，指向滚滚东流的长江下游，声音斩钉截铁：“看见那水了吗？刘瑾是斩了，可海上的贼寇还在逍遥！劫掠商船，屠戮渔民，断我海路！他们的血债，比你在扬州误伤的，多出百倍千倍！”
张辰目光如刀，死死钉在秦山脸上：“你不是要赎罪吗？好！朕给你这个机会！从今日起，你的玄甲军，给朕脱了这身陆战重甲！去船坞！给朕造战船！造能劈波斩浪、能碾碎海寇的铁甲战船！用那些海寇的血，来洗刷你的过错！用你亲手打造的战船，护佑我大夏的海疆子民！这，才是你秦山的赎罪之路！你敢不敢接？！”
“造…造战船？”秦山猛地抬起头，脸上混杂着错愕、茫然，还有一丝被那宏大目标骤然点亮的微光。他一个在北方旱地马背上冲杀了一辈子的悍将，何曾想过有朝一日要去碰那深不见底的海水？可陛下的话，像一把重锤，砸碎了他沉溺于自责的牢笼，指向一个更艰难、却也更宏阔的方向。
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