地面龟裂，寸草不生。
仅有的水源是一条贴着谷底、流淌着浑浊赤褐色溪水的小水洼。
几个留守的老弱族人听到动静，从石洞中探出头。
眼神麻木，面黄肌瘦，只有看到驼车和炎烈等人时，才勉强燃起一丝微弱的希望，旋即又被谷内的死寂所吞噬。
气氛压抑得如同凝固的岩浆。
“族长…你们回来了！”一个留守的老者颤巍巍上前。
然而，他的话音未落，另一个冰冷且带着明显质问意味的声音已经响起。
“炎烈！”
一个身着稍显整齐的暗红长袍、鹰钩鼻、三角眼中透着精光与刻薄的老者排开人群大步走来。
他身后跟着两名同样面色不善的精壮护卫。
此人正是主脉派来监工、名义上负责赤岩谷物资调配的长老—炎苛，神海境三重的气息隐隐压过炎烈一筹。
“听说你在赤岩死域，竟带回一个来历不明的半死之人？”
炎苛的目光如同冰冷的毒蛇，瞬间锁定了被几名护卫小心从驼车上抬下来、安置在简陋担架上的秦风。
那残破的身躯，焦黑的断臂，奄奄一息的状态，让他嘴角勾起毫不掩饰的讥诮。
“哼！”
炎苛一步踏前，阴鸷的目光扫过疲惫的队伍和那些简陋的驼车，声音陡然拔高，带着煽动性：
“炎烈！你可知如今我族处境？迁移至此，百废待兴，一粒沙、一滴水都珍贵无比！”
“你们这支脉废物，不思节约族力，反倒捡回一个只会浪费药材、浪费人力、还可能引来灾祸的累赘？”
“你是想将这最后一个避难点也拖入深渊吗！”
他的手指几乎戳到担架上秦风苍白的脸上。
“如此来历不明之人，谁知是不是三大势力的探子，或者是招惹了凶煞的祸根？你还嫌主脉的惩戒不够，想为这支脉惹来真正的灭族之祸不成？”
此言一出，原本麻木的留守族人中，顿时响起一片细微的骚动和低语，看向秦风担架的眼神充满了疑虑和恐惧。
炎苛身后的两名护卫更是向前逼近一步，压迫力十足。
炎烈的目光瞬间冷冽如刀锋，脸上的那道狰狞疤痕因愤怒而微微抽动。
他不闪不避地迎上炎苛那恶毒的目光，魁梧的身躯爆发出坚定的气势。
“我炎烈带回族人，何须向你炎苛交代！”
他声音如同滚雷，震得岩壁簌簌落下尘埃，强硬的姿态让炎苛瞳孔微缩。