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案上的茶早凉透了，他指尖划过标注着“旧港”“满剌加”的地方，那里本该是大明商船扬帆的去处，如今却只剩寥寥几笔“敌夷盘踞”的批注。
旁边的主事小声复述着陛下的旨意，末了又补了句：
“大人，咱们要不要再递个折子？
南洋诸国久未朝贡，这次来了三十国使团，理应厚礼返之……”
钱谦益缓缓放下笔，笔锋在宣纸上洇开一小团墨渍。
他抬头时，鬓角的白发在烛火下泛着霜色：
“递了又如何？”
话音里带着一丝自己都未察觉的疲惫。
前日礼炮表演的乱相还在眼前晃——
四十六道烟柱参差不齐，二百多道五颜六色，就像庙会杂耍的玩笑。
他当时站在观礼台上，只觉得脸上的肉都在发烫，连身后小吏递来的帕子都没接。
那是大明天子亲军操演多日的成果，到头来，连最基本的齐射都做不到。
“既然没那金刚钻，何苦揽这瓷器活？”
他低声自语，指节叩在案上，发出沉闷的声响。
旁边的主事嗫嚅着问：
“那陛下说的‘沿海置换湖广’……”
钱谦益猛地停了手，眼尾的皱纹拧成一团：
“莫说！莫说！”
这话刚出口，便想起数月前魏德藻在洛阳的那番言论。
当时游击军正输送湖广俘虏的水匪山贼，有个领头山贼哭嚎着“几万弟兄竟栽了”，惹得满城哄笑。
魏德藻严肃道：
“闯贼号称五十万，细看不过数万精卒，余者皆是流民。
各府军兵若稍有骨气，何至于让他们纵横三秦？
崇祯不过是惑言诸位罢了，当不得真！”
当时他只当是魏大人宽慰之言，此刻却越想越心惊——
河南、山西那些被“游击小队”收复的州县，哪处不是流贼劫掠后留下的空城？
所谓的“秦豫抢地运动”，不过是捡了流贼退去的便宜。
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，像极了关外的马蹄声。
钱谦益望着案上那封还未写完的奏折，终究是叹了口气。
南洋使团的船该已泊在大沽口了，那些使者或许正对着空荡荡的码头犯疑：
天朝上国的荣光，难道真的只剩宫墙上斑驳的朱漆了吗？
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