“只是……没必要让他们知道我懂。”
霍思言盯着他：“你到底在藏谁？”
皇帝未答，只抬眸看她：
“你替我看一看，那些旧军里，有没有还愿意跟大晟姓的。”
“若有，就带回来，若无……”
他顿了顿，语气低哑：“就换新的。”
霍思言拱手：“臣明白。”
她转身离开，步出偏殿，天色已黑得彻底。
谢知安守在殿门口，看见她，长舒一口气。
“谈成了？”
霍思言走到他面前，语气平静：“算是。”
“准备一下，三日内出宫，我们要去一趟金川。”
京中三日无风，却是压得慌。
西溟使团未走，霍思言便已带兵启程，西溟使者数人相随，由礼部与宗人府名义陪行，实则一路皆由她指挥调度。
金川地界，向来不平。
前有流民起乱，后有旧军未归，虽名为边镇，实则人心涣散，若非当年霍桓守过数载，恐早成裂口。
马车摇晃，霍思言撩起车帘，看向远方那层叠山线。
魏临策马并行。
“再走一日，到金川地界。”
霍思言点头，低声问道：“旧营那边，动静可查清了？”
“查了，三日前新换的粮官叫苏越，背景未明。”
魏临顿了顿，接着说道：“有传言说他私运军粮，替人牟利。”
霍思言冷笑一声：“金川是穷地，能牟什么利？这人，怕是外头的。”
魏临沉了脸：“你怀疑是西溟？”
“西溟若真想动兵，不会明着来，更可能是京中人，想借他们的口，撬边地的城。”
她说着，忽一抬手，示意车队停下。
前方哨骑急奔而回，神色匆匆。
“大人，前头五里处，有一处村庄异样，地上血迹未干，但不见尸体。”
霍思言眼神一凛：“领我去。”
众人迅速整备，仅带轻骑五十，魏临与一名西溟副使亦随行。
沈芝一袭劲装，早已换下内宫袍服，也策马并列。
“你这次出宫，不怕太后再动手？”
沈芝轻笑道：“我死过一回，太后这回若真再出手，倒省得我为她效命。”
霍思言看她一眼，未语。
村庄荒废，墙倒屋塌，泥地上划痕纵横，明显是被马蹄与铁器重踏过。
魏临半蹲查地形。
“不是战阵，像是拖运……尸体被带走了。”
霍思言眉头紧皱，忽见地角一片破布，她走近拾起，指尖顿时一沉。