霍思言却伸手拦住她，步步向前，望着那人，冷声一句：“说清楚！我父到底，为谁背命？”
那人未应，身后阵纹却骤然激发。
整座魂坛风声激烈，空中黑灯震动，坛心阵法猛然翻涌。
沈芝瞬间拔刃：“快撤，这是陷阱！”
霍思言亦瞬息催起灵识，掌心一道符银乍现，力破初阵。
但就在这时，那左魇使忽然退身半步，一抬手，将整座映魇坛收阵。
阵光熄灭，黑焰尽灭，风停魂落。
“今日不杀你。”
“你要答案，下次再来。”
“西溟之局，不止王庭。”
“还有你身后那位陛下。”
说罢，那人消失于原地，仿佛自未存在。
坛阵散，霍思言脚下微晃，被沈芝一把扶住。
“你疯了，那摆明是陷阱！”
霍思言摇头：“他放我走……不是因我，而是因陛下。”
“这场仗，从来不只是西溟与大宁。”
“还有朝堂、旧将、魂主……与那个霍肃宁护下的秘密。”
她低声呢喃，眼神似乎有一丝空洞。
“我若查到底，只怕连皇帝自己也未必愿我活着，可……”
风从魂坛高处卷下，霍思言站在最后一级石阶，眼中寒光未散，衣袍轻颤，指尖仍残留阵中余息。
沈芝立在她身后，低声道：“你说的没错，或许那左魇使今日放你走，是警告。”
霍思言颔首，语气低沉：“他不怕我查，他怕我……查到他不想让我知道的那一部分。”
沈芝冷笑：“有没有一种可能，他也许在等你回京，再设死局。”
霍思言垂眸。
“若真是死局，便说明……西溟与朝中某人，已暗通。”
沈芝面色微凝：“你怀疑谁？”
霍思言未答，脚步未停。
“或许不用怀疑了吧，这已经证实了……”
三日后，霍思言率使节团离开西溟王庭，归途沿原路返大宁，途中未再受阻，所携密函密档一一封存，护送途中未曾启封。
入京之日为戊申，正值年终之月，宫中节令将至，百官朝贺已然筹备。
霍思言尚未入靖安司，已被召往御前。
皇帝未着常服，一身墨袍立于乾清殿前的丹墀上，手中持玉，正看着西南方向。
“臣霍思言，奉命还朝。”
霍思言跪下叩首，声音平静无波。
皇帝缓缓转身，目光从她身上扫过，温声开口：“使节归来，劳苦功高，朕当厚赏。”