“此女不可小觑。先前你等的“夜香子”、“寒蕴酒”，只试出了她的心肺，并没试出她的边界。”
薛嵩拱手，姿态毕恭。
“边界，留在城中试。”
拓跋烈转回她处。
“孤再问你一句，你来，是来谈互市，还是来找人？”
霍思言心口微沉。那枚“人”字如钉，直落在殿心。
她缓缓道：“二者并行。”
“好直。”
拓跋烈起身，下阶近她一步。高大的阴影覆到她肩上，鹰隼般的气息迫近。
“你要找的人，半年前从大周入境，如今……已不在王庭。”
“不在王庭？”
霍思言目光一凝。
“你去的地方不在北，是在西。”
拓跋烈压低声线。
“若你想要他，便自己去走一趟。”
“王上这是……”
薛嵩声音一滞。
“孤与她做一笔买卖。”
拓跋烈头也不回。
“她若能活着回来，再谈互市。”
殿门忽然被人自外轻叩。
谢知安低沉的声音隔门而入：“王上……”
“镇北侯世子，你再进半步，孤便以“扰君宴”论罪。”
门外一瞬沉寂。
霍思言偏首，仿佛能看见那道阴影把所有的锋芒都收进鞘里，只剩一线压抑到极致的克制。
“王上既言买卖……”
她止住那一缕心尖的刺痛，声音仍旧平稳。
“那价码呢？”
拓跋烈道：“你替孤验一件事，西溟西陲有一处“骨塔”，旧时祭司守物之所，三月来屡起阴魂之祟，王庭兵入则失，祭司入则疯，你若能入其一层，安然退，孤还你“人”，若能至第二层，孤与大周立互市新约，若至第三层……”
他顿了顿，鹰目含笑。
“孤送你一份更大的礼。”
薛嵩面色微变。
“王上……”
“闭嘴。”
拓跋烈斥声如鞭。
“你那一套煮青蛙的法子，孤烦了。”
殿中气息如弦再绷，霍思言垂下眼，掌心缓缓收紧袖中丝线。
三层骨塔，层层杀机，这是阳谋，也是险棋。
“好。”
她抬起头来，像将刀锋从唇畔挪开。
“臣应下。”
拓跋烈满意地点头。
“天亮出城，西道驿换马，孤给你三十骑，薛嵩押牌印，三日后不得返牌作废，五日不返孤自当你死在西陲。”