第三天寅时，范老管家就带着匠户们叮叮当当敲响了石板路。李勇踹开房门时，正瞧见几个汉子往排污沟里砸石灰块，浓烟混着硫磺味直冲脑门："这他娘的是消毒还是放火？"范管家躬着背解释："回大人，老奴听闻石灰能杀虫......"
腊月的寒风卷着石灰粉扑在李勇脸上，他眯着眼看匠户们给排污沟加盖青石板——这些石板是从城墙上拆的旧砖，边角都磨出了毛刺。最绝的是堡外新修的公共厕所，八间茅房排成一溜，屋顶苫着茅草，门口挂着写有"男女"二字的破布帘，活脱脱像个大型养鸡场。
"挨家挨户通知！"李勇扯着嗓子喊，"不把垃圾倒到指定地点，老子就把你们扔茅房里过夜！"话音未落，七婶就挎着个破篮子凑过来："百户大人，您看这石灰消毒......是不是也能给咱家腌肉坛子用用？"她男人在旁边直捅她腰眼："蠢婆娘！大人说的是茅房！"
午时刚过，堡内突然热闹得像过年。八大姑攥着半匹蓝布在巷口显摆："给娃扯的料子！"三娃子他爹揣着块腊肉晃悠："打酒去！"连总爱蹲墙根的王瘸子都拎着新扫帚满街转悠，活像拿了尚方宝剑的钦差。
李勇站在城楼上瞅着这场景，突然鼻子一酸——这破地方总算有了点人味儿。虽然城墙还是漏风的，茅房还是臭的，但军户们眼里那点光，比他前世见过的所有霓虹灯都亮。
"大人！"李标气喘吁吁跑来，"七婶家婆娘非说石灰能治痔疮，现在正往屁股上抹呢！"李勇一口茶喷出来："快让她停手！这玩意儿烧得慌......"
暮色降临时，李勇摸着脸上被石灰呛出的红疹，突然咧嘴笑了。垃圾清运费够给全堡人扯身新衣裳，吃上几顿饱饭。他望着星空想：这或许就是穿越者的正确打开方式——先让这帮孙子活得像个人，再谈保家卫国的事儿。
崇祯元年腊月的寒风裹着咸腥钻进窗棂，李勇裹紧破旧的棉袄，案头油灯将他与范钧的影子投在斑驳墙上，活像皮影戏里的潦倒将军与老军师。
老管家范钧枯枝般的手指拨弄算盘，咔嗒声在死寂的夜里格外刺耳。他忽然停住，浑浊的眼珠盯着李勇："少爷，这是咱家最后的老底。"枯手从樟木箱底抽出泛黄的黄册，指腹摩挲绢帛上的墨迹，"军户五十六户，二百一十二口人......能拉弓的......"他喉结滚动，"三十六个。"
李勇喉头发紧。三十六个能战的壮丁？这数字像刀子扎进心里。他想起后世看到的史料——明朝中期全国军户超三百万，到崇祯年间锐减过半。可眼前这组数字比史书更刺骨：一个边防百户所，竟只剩这么点战斗力。