当夜幕降临，李勇指示手下在指定位置点燃蜡烛。在烛光的摇曳中，众人开始进入今日讨论的正题。
诸位，今晚我们聚集于此，我提议我们共同探讨两个议题：首先，大明目前的状况如何；其次，我们应如何应对。关于大明的状况，实际上是指大明目前面临的问题。请各位畅所欲言。
“在我看来，问题主要分为三个层面：首先是党争问题，阉党专权导致民不聊生；其次是农民问题，暴民杀害官吏，抢夺士绅；第三是边患问题，蒙古频繁叩关，建奴已占据辽北地区。”陈子龙率先发表意见。
“我再补充两个问题，西南地区的土王不断反叛，倭寇和西洋势力也不断骚扰我们的海疆，这些都是不容忽视的大问题。”
“更令人担忧的是财政状况。”方以智接着说，“户部拖欠辽饷已达三年之久，各地驿站裁撤后，十万驿卒全部失业。”
贪腐的官僚体系、军阀化的边防军、衰败的卫所、走私的商人、土地的兼并、频繁的自然灾害、人口问题等等……
随后，大家继续深入讨论，将土地兼并与社会矛盾的激化、官员贪污腐败与结党营私、农民起义的频繁爆发、以及频繁的自然灾害，特别是旱涝交替对粮食生产的影响，列为当前大明面临的最紧迫问题。
一个时辰后，众人不禁倒吸一口凉气，这哪里还是那个泱泱大国大明，分明是满目疮痍，处处显露出亡国之兆。特别是复社的四位成员，他们一直将关注点放在党争上，认为朝廷的根本问题在于阉党的干预，导致民不聊生。现在看来，问题远不止于此，即便没有阉党，民生依旧困苦，似乎整个社会和制度都存在根本性的问题。
“关键在于，上述问题背后的根本问题是什么？”李勇以现代的思维方式提出了这个问题。
“以人中兄的观点为例，党争的根源在于财政问题。由于朝庭财政紧张，万历皇帝派遣太监们以矿税等名目向各地征税。为何朝庭会财政困难？农民起义的爆发，同样是由于朝庭财政紧张，导致对自耕农的税负加重。因为朱家、勋贵、士绅可以免税，边疆战事的困境背后，也是朝庭财政的窘迫，年年拖欠军饷，士兵们连基本的温饱都难以保障，又如何能够作战？”
“大明的财政出现了问题，那么，为什么朝廷会没钱？因为大多数的老百姓都被逼和一无所有”
“天下并非没有财富，问题在于财富的分配机制出现了问题。”李勇沉重地说道，话音刚落，众人陷入了深思。