普特曼斯掰着手指头算家底：海军：13艘排水量500吨的盖伦船，陆军：2000人（热兰遮城+普罗文蒂亚城两座城池守卫队），控制范围：台南+台中，总体而言，在大明沿海地区，荷兰人的实力仍然相当有限。更扎心的是，郑芝龙手里攥着整个东亚海运命脉，荷兰人想做生意？得先给郑老板交“保护费”！普特曼斯看着手里八张许可证，感觉自己像极了“双十一”抢到优惠券却限购一件的倒霉买家——“海上马车夫”在大明沿海，硬生生被玩成了‘三轮车夫’。普特曼斯蹲在热兰遮城城头，望着远处郑芝龙的船队扬长而去，咬牙切齿地在日记里写：“这仇我记下了！等我攒够本钱，看我不干翻你的船队！”（历史上他还真这么干了）
恰逢此时，大明的金山水师突然出现，从马尼拉传来的消息表明，他们在台湾北部海域，几乎全歼了瓦德斯舰长拥有二十艘战船的强大舰队。此外，金山水师在攻占了圣萨尔瓦多城和圣多明哥城后，迅速在陆路推进至浊水溪。幸运的是，荷兰人的一支连队恰巧在此巡逻，及时阻止了他们的进一步行动，目前双方在溪流两岸形成对峙。
崇祯三年五月二十五日，热兰遮城最高层的棱堡炮台旁，总督汉斯·普特曼斯正驻足凝望。这座退台式三层堡垒的轮廓在暮色中愈发冷峻，如同此刻盘桓在他心头的困局——大明金山水师的立场尚未明朗，究竟会成为荷兰东印度公司的盟友，还是又一劲敌？
荷兰正站在命运的十字路口：是联合金山水师与纵横南海的海盗刘香（拥有五十艘战船）围剿郑芝龙；亦或是与"海上马车夫"最忌惮的郑氏集团结盟，共同绞杀金山水师与刘香势力？更棘手的是，吕宋的西班牙舰队始终在海峡对岸虎视眈眈。弹丸之地的台湾岛，已然成为大明金山水师、荷兰东印度公司、郑芝龙武装商团、刘香海盗集团及西班牙远征军五方势力的角力场。
"该死的！"普特曼斯扯动稀疏的鬓角，指甲在发茬间徒劳地抓挠。本就濒临谢顶的头顶，近两日竟又莫名脱落了几簇毛发。他望着堡垒外翻涌的浪涛，恍惚间觉得那些雪白的泡沫，恰似这场愈演愈烈的乱局中此起彼伏的阴谋漩涡。