建武二十七年（公元51年 辛亥年）
夏天，四月戊午日，大司徒王况去世。
五月丁丑日，刘秀下诏，司徒、司空都去掉“大”字，把大司马改为太尉。骠骑大将军兼代理大司马刘隆当天被罢免，刘秀任命太仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒。
北匈奴派使者到武威请求和亲，刘秀召集公卿在朝堂上商议，没有得出结论。皇太子说：“南单于刚刚归附，北匈奴害怕被讨伐，所以竖着耳朵听消息，争着想要归降。现在我们没能出兵，却反而和北匈奴交往，我担心南单于会产生二心，而且北匈奴那些想要投降的人也不会再来了。”刘秀觉得有道理，告诉武威太守不要接受北匈奴的使者。
朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书说：“匈奴贪图利益，没有礼义信用，穷困的时候就向我们叩头，安稳的时候就来侵犯抢掠。现在匈奴人畜因瘟疫死亡，又遭遇旱灾蝗灾，土地荒芜，疲惫困乏没有力量，抵不上中原的一个郡，他们的生死全都掌握在陛下手中。福气不会再来，时机容易失去，难道应该只坚持推行文治而放弃武备吗？现在命令将领到边塞，多给奖赏，告知高句丽、乌桓、鲜卑攻打匈奴左边，征发河西四郡、天水、陇西的羌人、胡人攻打匈奴右边，这样的话，消灭北匈奴，用不了几年。我担心陛下出于仁爱不忍心，谋臣们又犹豫不决，让万世传颂的刻石记功的伟大功业不能在圣明的时代建立！”刘秀下诏回复说：“《黄石公记》说：‘柔能克刚，弱能胜强。舍弃近处去谋划远方，劳累却没有功效；舍弃远方去谋划近处，安逸而且有好的结果。所以说，一心扩充土地的会使土地荒芜，一心推广德政的会使国家强大，守护自己所有的能安宁，贪图别人所有的会变得残暴。实行残暴灭绝的政策，即使成功也必定失败。’现在国家没有完善的政策，灾变不断，百姓惊恐不安，自身都难保，却还想着去远方处理边疆事务！孔子说：‘我担心季孙的忧患不在颛臾。’况且北匈奴还很强大，而且那些关于屯田和边境警备的传闻，常常不符合实际。如果真的能用天下一半的力量消灭强大的敌寇，难道不是最大的心愿！但如果时机不对，不如让百姓休养生息。”从此各位将领没人敢再谈论军事方面的事。