巳时三刻的阳光如熔金般泼洒在朱雀大街，将税务司朱漆大门上的铜钉晒得几乎能烙饼。王税务官揣着油光锃亮的乌木算盘，八字胡随着疾走的步伐颤巍巍抖动，身后两名衙役扛着"税务稽查"的杏黄木牌，青石板路被他们踩得咚咚作响，惊飞了檐下筑巢的燕子。他早听闻朱雀大街有个落魄郡主做生意邪门，竟把猪油当西域神油卖，今日特意备足算盘珠子，誓要查个水落石出。
"白若雪！"王税务官将算盘重重掼在糖球摊的榆木挡板上，算珠哗啦一声蹦起尺余高，惊得熬糖的铜锅咕嘟冒泡，溅起的糖浆星子在阳光下拉出金丝。"奉司官钧令，核查偷税漏税！即刻将账本呈上来！"
彼时白若雪正蹲在灶台前，用竹片给阿三涂抹药膏。竹片边缘还沾着半块凝固的糖霜，在阿三红肿的手背上抹出歪扭的弧线。她抬眼扫过王税务官锃亮的脑门，那光可鉴人的程度堪比她熬糖的铜锅，不由挑眉笑道："查账？正巧我这账本刚记完早市流水！阿四，把咱那'发财秘籍'请出来！"
阿四颠颠儿从柜台下拖出个油布包，边角磨得透亮如绢，捆扎的麻绳上凝着深褐色的糖渍，显然是无数次沾了糖浆又晒干的痕迹。王税务官接过账本时指尖一沉，那粗麻布封面油乎乎的质感堪比炸油条的案板，凑近便能闻到淡淡的糖霜与油墨混合的奇特气味。翻开第一页，粗草纸上的墨色洇出毛边，几行歪扭的字迹如同糖丝般缠结：
"戊申年三月初六，购苦瓜三斤，雕花售'先苦后甜状元羹'，入银五两七钱三分。"
"戊申年三月初八，收破布五尺，制'会动兔儿荷包'，入银三两二钱。"
"戊申年三月初十，研'爆浆糖球'方，耗银五文（购酸梅汤试味）。"
"且慢！"王税务官的食指重重戳在"研方耗银五文"上，指腹将粗糙的草纸压出凹痕，算盘珠子被他捏得咯吱作响，"研发秘方竟只花五文？难不成酸梅汤是天上掉的？"
白若雪用竹片刮着锅沿凝结的糖渍，头也不抬地应道："隔壁王寡妇家小子贪嘴，喝了三碗她熬的酸梅汤，我随手给了串糖球当谢礼，可不就五文钱？"她指节叩击账本边缘，露出一行蝇头小字："您瞧这备注——'酸梅汤管够，糖球抵账'，字迹清晰如糖霜画花。"
王税务官深吸一口气，只觉算盘珠子在太阳穴突突直跳。翻到第二页时，瞳孔骤然收缩，只见上面记着：
"戊申年三月十四，购创可贴三枚，付银三文（阿三熬糖烫手）。"
"戊申年三月十五，置新帽一顶，付银五文（阿四风中追帽未果）。"
"戊申年三月十七，采荷叶十张，制'窈窕减肥茶'，入银十两八钱二分。"