西市的日头正晒得青石板发烫，白若雪的糖球摊前却笼着一层阴云。竹制遮阳棚下，串好的山楂果在糖浆里裹了层琥珀色糖壳，甜香混着桂花味飘出三尺远，却没引来半个顾客——十几个横眉竖眼的地痞像堵墙似的戳在摊位前，领头的疤脸汉子咬着根草茎，手里的擀面杖在掌心敲得"笃笃"响，腰间铜环随着他晃荡的腿骨碌碌直转。
"白若雪！"疤脸汉子突然扬手，擀面杖狠狠磕在摊位木架上，串糖球的草绳应声断裂，红通通的山楂果滚了一地。他三角眼斜睨着正在熬糖的白若雪，唾沫星子溅到锅沿："老子问你最后一遍，这西市的'保护费'，你交还是不交？再装聋作哑，老子砸了你的破摊子！"
围观的王大娘躲在卖豆腐的摊子后，瘪着嘴戳旁边的李大爷："呸！上周刚抢了阿四半块糠饼，今又来讹钱。你瞧他袖口都磨出毛边了，还装什么城西一霸？"她话音刚落，就被旁边地痞瞪了一眼，吓得赶紧缩回脖子，往菜筐里猛塞青菜。
白若雪正往紫铜锅里撒干桂花，闻言慢悠悠直起腰，竹筷在锅沿敲出清脆的响。她指了指案板上用破木板刻的"雪记糖球"招牌，漆水都没刷匀，歪歪扭扭的笔画像被虫蛀过："疤哥，您瞧我这摊子——连块能挡雨的油布都没有，您要收了保护费，传出去说'城西一霸'罩着个破糖摊，怕是面子上挂不住吧？"
疤脸汉子被噎得脸色涨红，喉结上下滚动："少跟老子耍嘴皮子！"他身后的地痞立刻跟着起哄，有个矮胖子抬脚就去踢摊位支架，木架晃得糖浆差点泼出来。白若雪眼疾手快，抄起锅铲往空地上一磕，"当"的一声脆响惊飞了檐下的麻雀，她扬声道："慢着！要谈生意，咱也得把账算清楚不是？"
白若雪把锅铲往围裙上一擦，踩着条凳蹦了上去。她个子不高，站在凳上却像棵新抽芽的小白杨，青布裙摆被穿堂风一吹，露出半截绑着红头绳的裤脚。她扫过面前凶神恶煞的地痞，突然拔高声音："各位弟兄，先别急着动手。我问你们——"
她顿了顿，目光像针尖似的扫过几个年轻地痞打补丁的裤腿："跟着疤哥混，你们哪天不是啃冷窝头？碰上个富户能抢俩铜板，碰不上就得喝西北风。可曾有过闲钱买串糖葫芦？可曾想过攒够彩礼娶媳妇生娃？"
这话像块石头砸进死水潭。瘦高个地痞下意识摸了摸干瘪的肚皮，他昨儿只吃了半块馊馒头；矮胖子低头看自己露脚趾的草鞋，鞋帮上还沾着前儿抢包子铺时蹭的油垢。
疤脸汉子怒吼："别听她放屁！老子明儿就带你们抢城东钱庄，事成之后每人分十两银子！十两！够你们花三年！"
"抢钱庄？"白若雪笑得前仰后合，竹筷指着疤脸汉子眉骨的刀疤，"疤哥，您忘了上月抢包子铺，被王屠户家的大黄狗追了三条街？裤裆都咬破了个洞——就这身手，还想抢钱庄？怕是银子没摸着，先被官差打断腿吧？"