暮色如同一砚磨得浓稠的徽墨，正由着晚风这支大笔，在京城的天幕上缓缓晕染。朱雀大街的喧嚣尚未完全褪去，零星的灯笼已陆续点亮，将青石板路映得忽明忽暗。白若雪哼着自编的《糖葫芦小调》，脚步轻快得像踩在棉花上，腰间的钱袋随着步伐“哐当哐当”作响，里头新赚的铜板硌得她后腰发痒——今日“夜光糖球”大卖，油纸包着的铜钱足足塞满了整个钱袋，分量沉得能砸晕一只偷吃的狸猫。
“十车糖葫芦！”她掰着手指头算，指尖蹭过袖口里藏着的小瓷瓶，瓶身冰凉的触感让她想起午后在小院里捣鼓“防身神器”的情景——捣碎的野山椒泡在陈醋里，盖子一拧，那股子冲劲能把人呛出眼泪。自从上次丞相公子带着家丁来摊位前“理论”，被她用半袋花椒面呛得落荒而逃后，这小瓷瓶就成了她的贴身标配。成本不过三枚铜板，效果却比镇北王府旧藏的那些精巧暗器实在得多。
拐进城西那条夹在两层矮楼之间的窄巷时，最后一缕夕阳正被高墙吞灭。巷子深处飘来一股潮湿的青苔味，白若雪下意识地放慢脚步，耳尖捕捉着身后是否有异常响动。她数着脚下的石板缝，刚走到第三十六块，三道黑影突然像从墙缝里挤出来似的，“呼”地窜到面前，带起的风把她额前的碎发吹得乱晃。
“此路是我开，此树是我栽！”为首的壮汉嗓音粗哑，蒙脸的黑布上打着好几个补丁，露出的眼睛里凶光毕现，手里的砍刀挥得“呼呼”作响，“留下钱财，饶你小命！”
白若雪吓了一跳，后退半步才看清那砍刀的刃口——上头的锈迹厚得能刮下一层，刃尖还缺了个小口，比她早上切糖块的菜刀还钝三分。她忍不住眯起眼，上下打量这三人：左边那个的蒙脸巾歪系着，露出半拉招风耳；右边那个的裤腿一长一短，显然是匆忙中套上的；为首壮汉的靴子更离谱，鞋帮子上还沾着半块没抠干净的泥巴。
“我说三位大哥，”白若雪压下心头的惊惧，反而笑出了声，“你们这劫道的行头，是从哪家当铺淘来的二手货？”她指了指壮汉的刀，“就这锈刀子，砍我家后院的老槐树都得崩口，能吓唬谁啊？”
壮汉被戳中痛处，恼羞成怒地吼道：“少废话！再啰嗦老子砍了你！”说着，三人呈三角之势逼上来，劣质烧酒的气味混着汗味扑面而来，熏得白若雪直皱眉头。她暗暗叫苦，早知道就该在瓷瓶里多泡两根野山椒，这味儿比她的辣椒陈醋还冲！
退到墙角再无退路，白若雪的指尖已触到袖中的瓷瓶，指腹摩挲着粗糙的陶土瓶身，正盘算着是先喷左边还是先喷右边，头顶突然响起一阵衣袂破风之声！
“叮——”
一声清越的剑鸣划破暮色，一道寒光如流星般坠落，快得只在眼前留下一道银白的残影。为首壮汉只觉手腕一轻，“当啷”一声，手里的砍刀已断成两截，断口处平滑如镜，还在微微震颤。他惊愕地看着自己空空如也的手掌，直到冰凉的剑尖抵住咽喉，才反应过来发生了什么。